清晨的馬廄區，薄霧尚未完全散去。
老約翰剛推開宿舍的木門，就看見一隊衛兵整齊地列隊穿過主馬廄的大門。
他揉了揉眼睛，確認自己沒看錯，那些衛兵全副武裝，神情肅穆。
「這是出什麼事了？」
艾倫抱著草料走過來，順著老約翰的視線望去，也不由得愣住了。
杜安從馬廄另一頭小跑過來，壓低聲音說：「我剛聽送飯的夥計說，男爵大人昨夜病重去世了。」
三人面面相覷，都從對方眼中看到了震驚。
老約翰長嘆一聲，做了一個環抱星辰的手勢：「願奧睿利安指引男爵大人的靈魂……」
艾倫和杜安見狀，也連忙跟著做出祈禱的手勢，低聲唸誦著禱文。
這時墨菲提著水桶從井邊回來，聽到他們的對話，動作微微一頓。
他放下水桶，同樣虔誠地做了一個環抱星辰的手勢，低聲祈禱。
祈禱完後，他將水桶放在馬槽旁，開始給紅葉添水。
杜安繼續說道，聲音裡帶著惋惜：「聽說是因為突發高燒，醫生搶救了一整夜，最後還是沒能救回來。」
艾倫搖了搖頭：「男爵大人這些年為了領地操勞，身體一直不好，特別是三年前……還記得這三年豐收節，都不見他出席觀禮。」
老約翰望著內堡的方向，眼神黯淡：「我侍奉杜瓦爾家族三十年了，見過上任男爵大人在位時的盛況，沒想到現在……」
他說到一半突然停住，意識到不該再多言。
而墨菲則始終沉默地幹著活，為紅葉梳理鬃毛，動作一絲不苟。
忽然，一隊衛兵朝馬廄區走來，領頭的衛兵長語氣嚴肅：「奉凱爾文大人之命，全城搜查可疑人物，昨夜可有人聽到什麼異常動靜？」
老約翰上前一步，恭敬地回答：「大人，我們昨夜都在馬廄值守，沒聽到什麼特別的聲音。」
衛兵長點點頭，在記錄板上寫著什麼：「男爵大人病逝，凱爾文大人擔心有人趁機作亂，要加強戒備。你們最近不要隨意走動。」
待衛兵離開後，艾倫嘆了口氣：「看來凱爾文大人很傷心啊，這麼嚴格地搜查。」
杜安靠在馬廄門框上：「畢竟是他父親，不過這樣搜查，是不是太緊張了些？」
「謹慎些總是好的。」老約翰說著，拿起草叉開始清理馬廄，「現在領地正是多事之秋，新領主繼位，總要確保萬無一失。」
「難道是西爾……」杜安剛開口，就在老約翰和艾倫嚴厲的目光下惶恐地止住了話語。
墨菲仍舊在專注地幹活。
其他三人見墨菲如此，也趕緊各就各位，老約翰繼續清理馬廄，艾倫開始調配飼料，杜安則去搬運草料。
老約翰注意到墨菲從始至終都保持著鎮定，回想起先前墨菲跟他們立刻一起祈禱，現在又如此專注地做好分內的事，不禁在心中暗贊。
不愧是年輕一輩中最出色的馬伕，不愧是亞瑟大人看上的人，真是機靈。
。計活的中手著忙自各人眾，靜寂時一裡廄馬
。響微輕的撞工和，音聲的料草嚼咀匹馬下剩只
。蹤無影無得退消也爽涼的晨清，高升漸漸
