為期一週的巡邏很快便結束了。期間並未遭遇任何危險，日子過得平平淡淡。
在墨菲感覺中有問題的勞森，除了成天甩臉色給他看之外，也沒有任何其他特別的行動。
迴歸城堡的路途同樣一帆風順。
這在墨菲看來是理所當然的，畢竟距離選項二的五年之期，還剩下整整二十一天，按照過往的經驗，真正的危機尚未降臨。
回到男爵堡的主馬廄，亞瑟將韁繩交給墨菲，照例交代著戰馬的照料事宜。
墨菲一邊熟練地卸下馬鞍，一邊準備像往常那樣聆聽吩咐。
然而，亞瑟話鋒突然一轉，聲音在馬廄裡清晰地響起：「墨菲，說起來，你究竟喜歡什麼樣的姑娘？」
這個出乎意料的問題，讓正在馬廄外與老約翰低聲交談的艾倫瞬間止住了話頭。
時值盛夏，馬廄的柵門大敞，裡面的談話聲能順著風兒傳出來。
墨菲擦拭馬鞍的動作微微一頓。
他抬起頭，看到亞瑟臉上帶著少見的溫和笑意。
「亞瑟大人？」墨菲略顯困惑，「我……從沒仔細想過這個問題。」
亞瑟聲音溫和：「這樣啊，那你覺得我的小女兒艾琳怎麼樣？」
墨菲著實吃了一驚。
如果他沒記錯的話，亞瑟的小女兒艾琳今年才十一歲。
不過在這個世界，確實不是他穿越前的那個時代，十三四歲就談婚論嫁再平常不過。
「大人說笑了，」墨菲立即恭敬地低下頭，「我哪裡配得上艾琳小姐。」
「沒什麼配不上的，」亞瑟的語氣十分認真，「你年紀輕輕就當上了上等馬伕，將來成為馬伕長也大有可能。雖然大家都說你是依靠凱爾文大人的賞識，但你的本事，我們都看在眼裡。」
確實，墨菲已經獨自照料紅葉兩年，而且做得比誰都好。
那些從內區主馬廄被趕下來的上等馬伕，比如艾倫。杜安，特別是老約翰，由於半年前被重新召回，現在是兩個人照顧一匹戰馬，但即便如此都沒有他養得好。
馬伕長每次巡視時，看到紅葉那身油光水亮的皮毛。飽滿結實的肌肉，還有那雙炯炯有神的眼睛，都會忍不住稱讚。
扈從們騎了那麼久的馬，不懂養馬，也懂識馬，一眼就能看出紅葉遠比其他戰馬精神抖擻，矯健有力。
所以墨菲是公認的杜瓦爾男爵堡最出色的年輕馬伕。
反觀亞瑟，雖是扈從，卻是士兵出身，他的大兒子將來未必能繼承扈從的身份，家族很可能滑落。
小女兒艾琳，若能嫁給像墨菲這樣有真本事。受重用的年輕人，對亞瑟一家來說，確實是個穩妥的選擇。
「承蒙大人厚愛，」墨菲依然保持著謙遜的姿態，「但我現在一心只想把馬養好，實在不敢耽誤艾琳小姐，而且艾琳小姐年紀尚小……」
亞瑟擺擺手：「年齡不是問題，可以等，你仔細考慮考慮。」
說完便轉身離開了馬廄。
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