「我知道了。」墨菲平靜地回應。
前男爵夫人冷哼一聲，語氣變得尖銳：「這次一定要讓那個雜種好看，絕不能讓她在領地裡好過。」
墨菲不置可否，奧蘿拉則乖巧地點了點頭，表示明白。
之後，前男爵夫人示意伯納德去傳達對亞瑟和盧卡的調令，隨後起身離開議事廳。
奧蘿拉在母親離開後，立刻挽住墨菲的手臂，得意地說：「哥哥剛才幫我說話了。」
「我只是說了實話，」墨菲輕輕掙開她的手，「但你確實該考慮婚事了。」
「我才不要考慮，」奧蘿拉撅起嘴，「有哥哥在就夠了。」
望著奧蘿拉倔強的神情，墨菲心中泛起一絲複雜。
漢斯子爵領的庭院內，一輛裝飾華麗的馬車已準備就緒。
「該出發了，塞西莉亞小姐。」
特倫斯對著站在馬車旁踟躕的少女說道。
歲月在他臉上增添了更多風霜，但作為正式的騎士，他的身姿依舊挺拔。
十三歲的塞西莉亞立在晨光中，已出落得亭亭玉立。
——
她身著一襲淡紫色的絲綢長裙，領口和袖口綴著精緻的銀線刺繡，金色的長髮編成複雜的髮髻，幾縷碎髮垂在耳側，襯得她白皙的肌膚愈發剔透。
那雙湛藍色的眼眸比七年前更加深邃，此刻正望著遠方，流露出屬於這個年齡特有的憂愁。
「是，特倫斯大人。」
她輕聲回應，最後望了一眼杜瓦爾男爵領的方向，這才提起裙襬，在侍女的攙扶下登上馬車。
車輪開始轉動，特倫斯看著對面沉默的少女，以為她在為即將到來的婚事感到不安：「是在為婚事煩惱嗎？」
塞西莉亞沒有立即回答，目光依然停留在窗外飛速後退的景色上。
過了好一會兒，她才輕輕「嗯」了一聲。
特倫斯勸慰道：「不要被年齡所困擾，雖然他們大多年長你十歲。二十歲有餘，但都是子爵領內有權勢的貴族。有了他們的支援，對你將來治理男爵領大有裨益。」
「男爵領」這三個字讓塞西莉亞的眼神微微閃動。
她不禁想起七年前那個午後，那個在庭院裡專注研究傅科擺的男子。
「我不是在乎年紀的問題。」她輕聲說道，語氣中帶著一絲難以察覺的悵惘。
特倫斯只當這是少女的煩惱，繼續開導：「況且，成婚之後你可以獲得丈夫的支援，更好地繼續你的研究，做個真正的學者。總好過像現在這樣，莊園裡的畜牧出現大規模死亡，被說是你的研究招來了災禍。」
自七年前從杜瓦爾男爵領歸來，塞西莉亞彷彿被喚醒了某種天賦，對自然奧秘產生了濃厚興趣。
起初漢斯子爵領的人對此頗感驚訝，但很快發現這未嘗不是好事，一個沉迷學問的領主，顯然更易於掌控。
。趣興去失領爵男奪爭對得免，熱究研的制限當適要也們他，然當
」。要重不都他其，力魅的夠足有人男個一要只「，定堅常異卻輕雖音聲，調強次再亞莉西塞」。齡年乎在不的真我「
」。見常很————裡圈族貴在這，以可不是不也人的齡同個找想若你，後之婚「：道音聲低，牙咬了咬，衷由不言在為認然仍斯倫特
」。懂都們我矩規些這，了罷幣金些捐多區教去是非無，了現發被算就，眼隻一閉眼隻一睜來向廷教。的西東些這乎在人沒，宣不照心都家大，人詩遊位那是人的人夫爵子，長衛侍的是人的人夫政財如比「：道充補又，頓停作稍他
。勞徒是也釋解再道知，神的奈無著帶中切關斯倫特著看亞莉西塞
」。吧好「：氣口了嘆輕輕
。穩平般那轍車如不遠卻心的亞莉西塞，駛行穩平上道在車馬
。織中心在緒種種，忑忐。躕踟。豫猶
。晰清發越頭念個一，姻婚的排安被將即到想
。悔後己自讓想不，人男的中院庭個那次一見再要，前之婚領爵子回返在至
。定決次一做己自為此如次一第，來年三十是這
。吧說再時我到見次下你等「
。的說麼這是他，昏黃個那前年七
？嗎次這是就————次下
？裡那在還否是他
？孩小的奇好滿充擺科傅對曾個那得記還否是他
。後午的院庭個那前年七如宛，放綻下在正花絨雪，上野原的夏初，外窗向投目將亞莉西塞
;tg&
