次日清晨，寅時正（4：00）。
「都給老子起來，所有人收拾好自己，半刻鐘後開始出發。」
衙役趙四從流犯休息地穿行，破風鞭呼嘯著，痛擊所有人的神經。
鐐銬鐵鏈的碰撞聲此起彼伏，眾人神情麻木，起身帶上僅有的東西到集合地。
謝時錦動作稍慢了些，被趙四一腳踢在腿上，「孃的！起來，還當你們是千金大小姐呢！」
「官爺別惱，這就起。」
謝時錦也不同他爭論，立即將地上墊著的破舊草蓆捲起來，背在身後。
她忐忑一夜，卻意外看清局勢。
任何職場都有競爭力。
昨夜周魁死後，屍體與蔡氏一併被帶走審查。
新接手的衙役頭子姓鄭，叫鄭晟，是個體態微胖的中年男人。
他蓄著短鬚，左邊眉尾處，有顆黃豆大小的黑色痦子。
這人很有幾分手段，才剛上任，眾人好像突然遺忘了曾有周魁這麼個人，自此再無人過問。
衙役勢力更迭，恰好掩去她昨夜動手的破綻。
「人可都到齊了？大人吩咐，今日須徒刑五十里路，給你們每人分半顆窩頭。」
趙四說完，身後兩名面生的衙役提著布袋，自裡頭掏出黑乎乎的死麵窩頭，從中撕開後，再一一扔給眾人。
「這是我的。」
「呸！誰搶到才算誰的！」
「我打死你個貪心狗！」
有人搶奪食物，被衙役反手就是一鞭，抽得幾人皮開肉綻。
沒了身份束縛，這些公子哥們，就連個人素質都降低好幾個檔次。
謝時錦懶得再看，彎腰撿起滾到地上的黑窩頭，三兩下就將窩頭塞進嘴裡。
苦澀的變質黴味兒。混雜著陳年高粱的粗糲感，劃拉著嗓子眼兒，在吞嚥的瞬間，像刀片般刮拉著嗓子。
她努力嚥下去，噎得胸腔生疼，也必須要蓄足體力。
身後，謝家女眷們也都開始聚了過來。
老夫人彭氏緊繃著臉，吊梢眼薄嘴唇；看人時總帶著些輕蔑斜視，尤其那道川字紋，深得能夾死蒼蠅。
謝時蓉扶著她，衝謝時錦笑得溫柔。
「錦妹妹好福氣，這麼大個窩窩頭，自己就吃了。不像我們顧著祖母年歲大，向來都是先緊著她老人家的。」
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