大夏朝今年的乾旱，重點集中在中原一帶。
從徽州到蜀地，再到京都洛州至襄州，皆是赤地千里，餓殍遍野。
百姓生活不下去，早已舉家北上逃難。
等最後一批流民經過時，鄭晟停下。
和一行人打聽過路況後，立即讓人清理出一輛馬車，命人將所有的水和食物集中管理。
自當天起，每人一日只分一口水保命。
就連衙役們中途就餐，都只能勉強吃口乾糧。
就這麼硬撐著，一行人一路向南又走了近十天。
行走六百里，到達長沙州時，才有一抹淺綠入眼。
烈日高懸，聒噪的蟬鳴吵得人心頭煩躁。
眾人骨瘦如柴，衣衫襤褸，腳上的鐐銬在地面上拖出一道長長的痕跡。
「踢噠。踢噠。」
馬蹄聲由遠及近，眾人麻木抬頭，就聽前頭探路的衙差聲音激動。
「大人，前頭。前頭有水了！」
雖說只是一點點從山石縫裡流出的細小支流，但卻是連日來唯一的補給。
鄭晟沒吭聲，只回頭看了眼儲水的馬車。
那裡空了許久，今日再沒有水，又不知該倒下多少人。
這趟任務行程尚未過半，人員已經摺損過重，等到流放地，他們也不好交代。
「有水！有水了啊！」
壓抑的呻吟聲逐漸加大，有人狂喜，笑著笑著就哭了。
有人淚眼朦朧，嘴唇上乾渴的血痂裂開，鹹味兒充斥在嘴裡，激得淚流滿面。
鄭晟勒住韁繩，沙啞著嗓子吩咐：「所有人原地修整一個時辰，每戶分一人可就近活動。」
他一聲令下，眾人總算鮮活了起來，三三兩兩尋了遮陰的地方歇腳。
有勤快的人家，立即拿起揹簍上山尋找吃食。
「阿姐，餓～」
謝時瑜和謝時霽兩小隻，可憐兮兮的，餓得狂吸手指，黢黑的大眼珠子直勾勾盯著她。
謝時錦憐惜地摸了摸他們的頭，將人從板車上抱下後，轉身將人放在汪氏身邊。
「娘，照顧好他們，我進山一趟。」
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