乾隆心裡本來就起了懷疑，如今見有人攔御駕鳴冤，立刻分了一縷注意力在方式舟的身上。
見他的表情果然十分微妙，顯然是知道發生了什麼事情。
並且，這個方式舟膽大包天，立刻喊人殺了這個鳴冤的中年男人。
“慢著！”乾隆大喝出聲。
但方式舟不知道平日裡狂到什麼地步，手下人連皇帝的話都不聽繼續往鳴冤者殺去——墳頭草三米高的年羹堯表示這個他熟。
開玩笑，要是這人把他精心埋在華麗大被下的汙糟都掀翻出來，方式舟的命都沒了，眼下也不必管什麼狂不狂的了，反正問就是護駕心切失了分寸。
那個人手裡沒有武器，看起來也不是個會功夫的，眼見就要被方式舟的人一劍削了腦袋，海蘭察當即飛身而出，拽著他的衣領，就把鳴冤者拉出了“護軍”的攻擊範圍。
但護衛卻不肯罷休，甚至追著海蘭察殺，海蘭察就算是額駙，那也不能因此殺了朝廷的兵，連連退後。
小燕子見方式舟“欺負人”，十分不忿，抽鞭子就往那群惡人身上攻去，場面瞬間亂成一團。
福爾泰見小燕子雙拳難敵西手，也飛身下場幫忙。
山東的“兵”不聽御令，就己經足夠讓乾隆落面子了，曦瀅見乾隆似乎還陷入不知道是憤怒還是震驚當中，或者是不想在大庭廣眾之下大呼小叫的制止這場動靜，一首沒有動作，她看不下去了，探出身來清叱了一句：“不聽御令，擅自御前亮刃，方式舟，你想謀反嗎？”
皇后此言一齣，方式舟不停手不行了，只能大聲叫停了對攻，跪地也大呼冤枉，只是所有人都看不見的角度，他看向黃土地的目光格外陰鷙。
他山東土皇帝當慣了，或許真的有謀反的心，但至少此時不能表現出來，被皇帝的侍衛圍著，但凡他舉止不妥，可能真的會被當場剁成哨子。
乾隆似乎終於回過神來，吩咐道：“海蘭察，派人保護這個鳴冤的，若他沒問題，帶進行宮，朕親自問話——”他說著又看了方式舟等人一眼，“至於你，哼。”等他搞清楚情況再算總賬。
海蘭察在方式舟恐懼的目光中，領命把人帶下去。
這個人當然是沒問題的，他就是城外的農戶，既無功夫，也無武器，甚至帶的“狀紙”都因為他不會寫字，而只是一張白紙，所有的冤屈，他只能對著皇帝訴諸於口。
海蘭察遵旨將胡老三穩妥帶至行宮偏殿，殿內燭火通明，映得青磚地面冷冽肅穆，乾隆端坐御案之上，面色沉凝冷肅，周身氣壓低得駭人。
因為出門在外，內外並不怎麼隔離，曦瀅、太后和幾個兒女都在場。
傅恆立於身側，眉眼凝重，下方還侍立著跟來的幾個軍機大臣，周遭內侍、侍衛盡數垂首肅立，無人敢出一聲雜音。
方式舟奉旨跪伏殿外，看似安分待罪，眼底卻藏著陰翳，時刻窺探殿內動靜，心底暗打算盤。
胡老三雖是大字不識一個的鄉野農戶，常年飽受飢寒折磨、身形枯瘦佝僂，但膽子倒是大，不然大概也不會有這樣破釜沉舟的勇氣來告御狀了，積壓數月的悲憤冤屈一朝迸發，雙膝跪地，先重重的磕了兩下頭，開口便是沙啞破碎的泣訴，字字句句皆是血淚。
“皇上！草民斗膽叩訴冤情！自去年入秋以來，山東鄒縣、平陰、蘭山一帶都不下雨，烈日暴曬田地、河道幹了，井裡都汲不上來多少水，全境大旱成災！地裡的禾苗全都枯死了，顆粒無收，良田乾裂得能塞進手掌，全年收成都沒了！”
災情從去年秋末綿延至今，整整半載有餘，從未斷絕。胡老三抬著佈滿紅血絲的雙眼，眼眶通紅，淚水混著臉上塵土滾落，將黝黑的面龐沖刷出兩道淺痕。他哽咽著細數民間慘狀，字字泣血，令人心驚。
起初百姓尚能搜刮存糧、挖野菜、剝樹皮果腹，可旱災曠日持久，周遭草木盡數枯焦，草根挖盡、樹皮剝空，遍野荒蕪，再無半分可充飢之物。
境內饑民遍野，老弱婦孺無力奔走，日日忍飢挨餓，日日有人凍餓而死。
城外鄭家村更是慘絕人寰，全村數百戶人家，短短數月間，盡數餓斃，闔村湮滅，偌大村落如今荒無人煙，只剩遍地枯骨、破屋殘垣，再無活人居留。
說到極致慘烈之處，胡老三身軀劇烈顫抖，哭聲哽咽斷裂，幾乎泣不成聲：“皇上……最苦的是生了娃的女人和剛出生的孩子，災年無糧，婦人腹中無食，產後沒有乳汁餵養孩兒！為保住親骨肉，有的母親硬生生咬破指尖、割破手臂，以自身鮮血餵食嗷嗷待哺的幼子……可即便如此，依舊保不住命！日日都有孩兒活活餓死、凍死，我們這些百姓，早己活至絕境！”
這般人間慘狀，字字誅心，聽得殿內眾人心頭震顫。
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