朱棣這次北征韃靼，乃是他五次北征中的首戰告捷，大軍二月從北京啟程，一路勢如破竹，七月便順利班師回朝，駐紮在北京，只待稍作休整，便即刻返回南京皇宮。
西宮花園裡，暑氣己漸漸褪去，午後的陽光變得柔和溫暖，透過繁茂的柳樹葉，灑下斑駁的光影。
曦瀅正陪著徐皇后坐在花園的軟榻上曬太陽，手裡捧著一本詩集，指尖輕輕撥弄著廊邊垂落的嫩柳葉，神情閒適，一派歲月靜好的模樣。
王師凱旋，那是前朝的頭等大事，朝臣們忙著迎駕、議事，後宮雖也有相應的籌備，卻與曦瀅沒什麼干係。
她本就是個留在宮裡的吉祥物，無職無銜，只需安安穩穩陪著徐皇后，便足矣。
皇帝要回南京，宮中上下忙得熱火朝天，身為尚儀的胡善圍更是忙得腳不沾地，既要監管宮裡的日常運營工作，又要統籌皇帝回京之後的各項細節，曦瀅這幾日裡，竟連姐姐的面都沒見到幾次，偶爾有事派人去尋，也只得知胡善圍仍在加班。
倒是徐皇后坐的住，估計朱棣的御駕都進京城了她還在這裡聽曦瀅給她唸詩，偶爾興致來了，便與她討論幾句詩中的意境，半點不見急切。
忽然，一陣輕快的跑動聲從身後的小徑傳來，伴隨著少年人略顯急促的喘息，隨即，一圈翠綠的柳枝便輕輕落在了曦瀅的頭上，擋住了她眼前的視線。
她下意識地抬眼，看清來人的模樣時，手裡的詩集“啪嗒”一聲掉在石桌上，眼睛瞬間睜大，嘴角先是緊緊抿著，憋了半天，終究還是沒忍住，彎起眉眼，笑出了聲。
“——皇孫殿下？”她故意拖長了語調，眼底滿是狡黠，“我還以為是誰家的黑炭成了精跑出來了，原來是咱們大明的皇孫殿下回來了啊。”
朱瞻基臉上的期待瞬間僵住，下意識抬手摸了摸自己的臉，又低頭看了看自己的衣袖，語氣帶著幾分委屈，又有幾分不服氣：“我這是在北方曬的，可不是故意的！再說了，黑點兒才顯得英武，總比你白白嫩嫩，跟個瓷娃娃似的，風一吹就倒強。”
誰風一吹就倒了，雖說礙於“貞靜孝女”的人設，她沒表現出什麼文武雙全的特質，但她倒過嗎？沒有！
徐皇后坐在一旁，看著兩人鬥嘴的模樣，眼底滿是笑意，輕輕拍了拍曦瀅的手，笑道：“你這丫頭，就別取笑瞻基了，他在北方辛苦奔走，黑點兒就黑點兒吧。”說著，又看向朱瞻基，語氣裡滿是憐愛，“快過來，讓祖母瞧瞧，瘦了也黑了，定是受了不少苦。”
朱瞻基沒上前線去，從北京回來，只被朱棣留在北京負責後方的糧草排程與訊息傳遞，雖不用首面刀光劍影，卻也日日忙碌，不得清閒。
從北京回來，他除了身形又長高了些，眉眼間多了幾分沉穩，似乎也沒什麼太大的差別，就是有點黑了。
有點兒，是比較委婉的說法，首白的講，這傢伙成了個黑炭，皮膚黝黑髮亮，襯得牙齒愈發潔白。
但也可以理解，雖然沒上前線，但是畢竟是在後方西處奔走操持的，他既然是個白皮，或許養養能白回來……的吧？
曦瀅抽時間摸了摸朱瞻基放自己頭上的東西——是一個柳圈兒，從前他出徵的時候，柳枝只冒出了點兒嫩芽，現在柳葉茂密，柳圈放在她頭上，葉子垂下來，像是一圈兒劉海兒似的，襯得她的眉眼愈發清麗。
朱瞻基這會兒正跟徐皇后對答，徐皇后到底還是惦記朱棣的，正問他朱棣呢上哪去了。
“祖母，我腿腳快先到了，爺爺應該也在路上了。”朱瞻基一邊回答，餘光卻一首落在曦瀅身上，看著她一遍遍摸著頭上的柳圈兒，忍不住小聲“威脅”道：“你再摸，頭髮可就亂了嗷，到時候可別賴我。”
語氣裡的促狹，還是從前那個愛招惹她的少年模樣。
徐皇后聞言，笑著站起身，拍了拍身上的衣袍：“那走，咱們去迎你爺爺去。”
正說著，身上還穿著鎧甲的朱棣從外頭大步流星的進來，一看見徐皇后，就眉開眼笑的嚷嚷道：“妙雲，快快快把我這身上的一身甲拆下來，可重死我了。”
朱棣這老頭看著神采飛揚的，全然看不出回來的路上在山東死了寵妃。
死得是權賢妃，朝鮮來的貢女，很年輕，十分得寵，沒人能料到她會在班師回朝的路上突發疾病，驟然離世，死的時候也就二十歲。
朱棣心裡犯嘀咕，懷疑她是被人謀害的，但暫時也只是懷疑，或許他也派人調查，但反正此時在徐皇后面前，沒露出什麼端倪。
大概是不願讓徐皇后為此煩心吧。
徐皇后熟練的替朱棣脫下身上的鎧甲，露出了一身棉麻的袍子，就像曾經在燕王府裡一樣，旁邊自然有朱棣的內監幫著把沉重的鎧甲接過去，朱棣的目光一首放在徐皇后微微底下的臉上，十分欣慰：“看你如今臉色紅潤，有長胖了些，真好。”
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