聲音很輕，帶著一絲不易察覺的哽咽，那是他藏了許久的不捨。
曦瀅抽空瞅了一眼西周，前頭是泛著粼粼波光的護城河水，岸邊的垂柳隨風輕擺，背後被他們的馬車穩穩擋著，兩側的護衛和侍從身姿挺拔，默契地圍成一道屏障，隔絕了街上路人的視線，還行，不算社死，反手拍了拍朱瞻基的背：“嗯，我等你平安凱旋。”
“大庭廣眾的，稍微收斂些。”曦瀅湊到他耳邊，用只有兩人能聽見的聲音低語，指尖輕輕捏了捏他的腰側，示意他注意分寸。
護衛和侍從也是長了嘴的，曦瀅還不想在朱瞻基出征之後成為後宮內眷的談資。
朱瞻基清了清嗓子，有些難為情的鬆開了曦瀅和兒子。
回去吧，也待挺久了。
等朱瞻基跟著親征的御駕浩浩蕩蕩離去，太孫府裡，瞬間就安靜了下來。身邊沒了朱瞻基這個貧嘴又會玩兒的，曦瀅的耳根子清靜了不少。
連庭院裡的風聲，都顯得格外清晰。
就是朱祁鈞這孩子長這麼大，從沒跟親爹分開過這麼久，往日里朱瞻基只要得空，總會陪著他認字、玩耍，哪怕再忙，也會抽出片刻時間，陪他說說話、舉高高。
如今見不到爹爹的身影，朱祁鈞便天天黏著曦瀅，時不時就仰著小臉，睜著懵懂的黑葡萄似的大眼睛，奶聲奶氣地問曦瀅：“娘，爹爹什麼時候回來呀？鈞兒想爹爹了，想讓爹爹陪鈞兒放風箏。”
曦瀅心裡回憶了一下，這次出征，也就三個月，也不算太久，每次朱祁鈞問，她只說快了快了。
太子照例監國，前方有軍報傳來，太子便會在晚膳或者一早請安的時候提一句，叫家裡的女眷放心。
但實際上，這次親征，並沒有如所有人預想中那般馬到功成、一帆風順，反而處處透著艱難，最大的阻礙，便是朱棣日漸衰敗的身體。一行人剛出漠北，漠北的寒風便裹挾著刺骨的涼意，讓朱棣的風溼舊疾瞬間加重，嚴重到不能久立、不能久坐，連抬手都顯得有些吃力。
可朱棣性子剛毅，又極好面子，不願讓將士們看出自己的虛弱，更不願讓阿魯臺得知自己病重而輕視明軍。
白天，他依舊強裝健康，身著鎧甲，親自騎馬閱兵，站在陣前指揮佈陣，一言一行，都依舊帶著當年馳騁疆場的威嚴，絲毫看不出半點病態。
可這份威嚴背後，是他難以忍受的病痛。
往往騎馬走不了多遠，他便會覺得腰膝痠痛難忍，不得不下令停蹕，換乘御輦休息片刻，緩過那陣劇痛，才能繼續前行，哪怕休息的時間再短，也不願讓將士們察覺異樣。
但不願歸不管，但凡有心之人，也早就看出端倪了，只是朱棣不表露，旁人不敢說罷了。
到了晚上更是徹夜難眠，不能平臥。
靠鎮痛藥、艾灸、針灸勉強撐。
即便身體如此虛弱，朱棣依舊堅持親臨戰陣、騎馬督戰，一心想要擒獲阿魯臺，揚大明國威。可阿魯臺卻異常狡猾，得知明軍大軍壓境，便聞風即逃，沿途丟棄大量輜重，一路遠走漠北深處，始終不與明軍正面決戰，故意消耗明軍的糧草和體力。
明軍將士們一路追擊，穿過茫茫大漠，追至闊灤海（今呼倫湖）、殺胡原一帶，卻始終不見阿魯臺的蹤影。
此時的明軍，早己糧草不繼，將士們也因長途奔襲而人馬疲弊，再加上漠北環境惡劣，士氣漸漸低落。
好在此次親征，雖沒能擒獲阿魯臺，卻也並非毫無戰果。
在回師的途中，明軍順手打擊了依附阿魯臺的兀良哈部，也算給了漠北各部一個警告，稍稍挽回了顏面。
明軍兵分五路，悄悄突襲屈裂兒河（今歸流河），趁著兀良哈部毫無防備之際，發起猛烈進攻，將士們個個奮勇爭先，廝殺聲震徹河岸。
這場突襲戰打得極為順利，明軍大敗兀良哈部數萬騎兵，斬首數千級，俘獲牛羊十餘萬頭，還招降了兀良哈部的眾多部落，繳獲了大量的兵器和輜重，收穫頗豐。
經此一戰，兀良哈部的主力戰力被基本摧毀，元氣大傷，此後很長一段時間裡，都再不敢輕易叛明，只能乖乖臣服於大明，邊境也因此獲得了短暫的安寧。
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