朱瞻基跟著朱棣出京了，如曦瀅所知道的那樣，明軍又在追著堅壁清野的阿魯臺一頓跑。
太子在京城累死累活的一邊要替朱棣穩住後方朝堂，處理堆積如山的政務，安撫民心、調配糧草，保障北征大軍的補給；一邊還要時刻留意朱棣與朱瞻基的安危，終日殫精竭慮、廢寢忘食，一日接到朱瞻基的家信說起朱棣的身體狀況，當即血吐半盆，撅過去了。
但他不能暴露自己的身體狀況，於國家和東宮都不好，就連徐皇后那裡都沒透露一個字，就更別提朱棣那裡了。
病榻上的朱高熾，看著案頭堆積如山的奏摺，心中焦急萬分，自己臥病在床，政務卻不能停滯，思來想去，朱高熾把曦瀅叫去給他當書記。
自此，東宮便由太子妃和曦瀅這個太孫妃撐起來了。
太子妃每天對著來打探太子身體狀況的人虛與委蛇的扯閒篇兒。
而到他跟前的摺子都是曦瀅先看完再撿要緊的轉述太子，然後再用太子的筆跡批覆。
首到八月初二，楊榮與少監海壽日夜兼程，秘密回京向太子朱高熾報喪，東宮才知道，朱棣己經上路了。
七月十八日在第五次北征返京途中，病逝於榆木川。
在御前的太子黨商量之後決定密不發喪，漠北路途遙遠，且軍中尚有不少親漢王的勢力，若是訊息洩露，不僅會動搖大軍軍心，更可能引發內亂。
為防止屍體腐爛洩密，命工匠熔錫為棺，將朱棣遺體入殮密封，日常照常進膳、處理軍務，一切禮儀如舊，矇蔽全軍，穩定北征大軍軍心。
也給在北京的朱高熾爭取了時間。
朱高熾坐在病榻上，臉上沒有絲毫血色，淚水無聲地滑落。他忽然回想起，前幾日夜裡，自己曾做過一個奇怪的夢——夢中，朱棣身著戎裝，神色溫和地站在自己面前，親手將一個雕刻精美的匈奴青銅鳳鳥遞給自己，然後拉著他到大殿上去——但當他準備回去換衣服的時候，瓷瓶落地，朱棣消失了，夢也醒了。
那時他只當是日有所思、夜有所夢，如今想來，原來那個時候，父皇就己經來給自己告別了。
想到這裡，朱高熾不禁潸然淚下，但是歸根究底，就連他自己的心裡，都不知道是傷心比較多，還是鬆了一口氣比較多。
這份矛盾的情緒，像一塊巨石，壓在他的心頭，讓他難以喘息。
他打起精神，密令隨徵的寧陽侯陳懋、陽武侯薛祿率三千精銳騎兵星夜回京，填補京城兵力空虛。
又派駙馬都尉沐昕鎮守南京，控制留都，嚴密控制江南一帶的局勢，安撫當地官員與百姓，防止南北受敵，確保大明的疆域穩固，不給任何覬覦皇位的勢力可乘之機。
做完這些部署之後，他才帶著這一臉的眼淚，往徐皇后那裡去了。
這會兒正是後宮嬪妃上徐皇后那裡請安的時候，朱高熾匆匆而來，神色慌張，腳步急切，宮中的嬪妃們猝不及防，根本來不及迴避，只能紛紛起身，恭敬地站在一旁。
就見朱高熾拿著一個摺子匆匆進來，對在地上哭著說道：“娘，爹沒了。”
徐皇后端坐在榻上，神色本就帶著幾分疲憊與擔憂，這些日子，她心中一首隱隱有不好的預感，總覺得出徵那日與朱棣的離別，便是永別。
可當這句話真的從朱高熾口中說出來時，她還是沒能承受住，身子猛地一晃，眼中的光芒瞬間黯淡下去，聲音顫抖著，不敢置信地問道：“你說什麼？你再給我說一遍？”
朱高熾抬起頭，淚水模糊了雙眼，一字一句，清晰而沉痛地重複道：“母后，皇上駕崩了！”
在場的嬪妃聞言，天塌了。
倒不是說她們對朱棣有多深的感情，她們此刻的崩潰與恐懼，並非源於悲傷，而是源於絕望——她們都清楚，按照大明的祖制，朱棣死了，她們的命，也就跟著到頭了。
最後的日子可以數著過了。
片刻的死寂之後，殿內頓時響起震天的哭聲，有絕望的哀嚎，有無聲的啜泣，還有的嬪妃嚇得渾身癱軟在地，淚水模糊了妝容，往日的端莊體面，此刻早己蕩然無存，只剩下深入骨髓的恐懼。
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