在乾隆認知之中，朝廷錢糧足額、賑策周全，縱然旱災慘烈，也定能保全百姓生計，不至於出現餓殍遍野、闔村盡滅的絕境。
他自認此番賑災己然竭盡所能，算得上仁至義盡，是實打實的為民解憂。
一旁的傅恆亦是滿臉震驚，眉頭死死緊鎖，神色凝重至極。
他也是滿心以為山東災民己然得到妥善安置，災情己然穩步緩解，萬萬沒想到民間竟慘烈至此。
傅恆上前半步，沉聲追問核實：“你所言當真？朝廷早有明旨，撥款調糧、開設粥廠，全力賑濟山東災荒，數萬石官糧盡數運抵境內，你們難不成沒收到？怎麼會淪落至此？你且據實回話，不得欺瞞聖駕、捏造實情！”
胡老三聞言，驟然抬頭，眼底滿是絕望與憤懣，連連叩首，額頭磕得青磚作響，滲出血絲，語氣決絕篤定，無半分含糊：“大人！我們從來沒見到過朝廷的救濟，草民句句屬實，絕無半句虛言！若有一字捏造，甘願當場領死！”
他再三血淚陳情，字字鏗鏘，徹底撕開了地方的彌天大謊：自去年旱災爆發至今，朝廷撥付的賑災銀兩、調撥的官糧，山東地界的尋常百姓半分未見、分毫未得！
官府也從來沒開設過粥廠，賑災糧和救災銀兩更是聽都沒聽過。
層層官吏上下串通、官官相護，將朝廷恤民的救命錢糧盡數截留私吞、瓜分殆盡，刻意封鎖災情、瞞報實情，任由萬千災民困於絕境、自生自滅。
“城裡官員依舊錦衣玉食、歌舞昇平，城外百姓食不果腹、餓殍遍野！”胡老三痛哭嘶吼，“方式舟就是個土皇帝，在山東盤剝多年，草民等百姓投訴無門、告狀無路，州縣衙門層層壓案、拒不受理，對待皇上您的到來確實如臨大敵，實話告訴您吧，您路過所看見的房子甚至都是方式舟去年新派人修繕的，就更別說跪在您跟前的百姓了，草民不是不知道告御狀是大罪，萬般無奈之下，才敢冒死攔駕，只求皇上聖明，拆穿這漫天騙局，還山東災民一條生路！”
一番話落地，整座偏殿死寂無聲。
乾隆沉默許久：“若你說的是真的，朕寬恕你無罪。”
但他也沒急著讓方式舟進來跟胡老三對峙，只讓人把他安頓在營房，就連他的妻兒都被接過來保護起來了。
以免他被人報復。
面對方式舟的時候，乾隆面色己然褪去了方才的滔天怒意，只剩一片平淡無波，彷彿方才那樁血淚斑斑的冤案從未入耳。
他微微抬眼，語氣閒散隨意，似是隨口閒談一般，漫不經心開口：“方式舟，這百姓所言旱災無賑、民生疾苦，到底是怎麼一回事？”
跪伏在地的方式舟心頭一鬆，瞬間抓住了最後的求生之機，立刻伏地叩首，神色惶恐懇切，字字句句都在刻意糊弄搪塞、推卸罪責。
方式舟大聲鳴冤：“皇上明鑑！此乃刁民無知妄言、誇大其詞，蓄意汙衊地方吏治！山東去年確有旱情，臣早己謹遵聖諭，全數接收朝廷賑災糧款，連夜分派各州縣，遍設粥廠、接濟災民，境內災情早己穩步緩解，流民盡數安置，從未有過如此駭人聽聞之事！”
他接著解（糊）釋（弄），對著乾隆跪下了，懇切地、熱淚盈眶地說：“皇上請息怒！鄒縣、平陰一帶，確實在鬧旱災，卑職己經發放了糧食在賑災，皇上這次是帶著老佛爺出門，卑職怎樣也不敢讓這樣的訊息，破壞了老佛爺和皇上的心情，這才沒有奏明皇上！但是，請皇上相信卑職，鄒縣一帶，災情並不嚴重！現在還沒開春，天寒地凍，農作物當然沒收成。等到開春了，一切都會好轉。請皇上放心，千萬不要驚擾到老佛爺！”
一番顛倒黑白的說辭說得滴水不漏，句句將自身罪責摘得乾淨，將一切過錯推給百姓無知、地域偏遠，半點不提自己層層截留、中飽私囊的滔天罪錯。
乾隆靜靜聽著，面上神色始終平和淡然，無怒無嗔，既不反駁，也不追問，彷彿全然信了他的糊弄之詞。
片刻後，他淡淡抬手，語氣鬆弛：“原來如此，看來是鄉民片面臆斷，虛驚一場。既然地方賑濟有序、吏治無虧，那此事便暫且作罷。”
此言一齣，殿內眾人神色各異。
曦瀅垂眼看了明顯像是鬆了一口氣的方式舟一眼，乾隆是什麼人，她也算是知道的，他要是覺得自己糊弄過去了，那命也就到頭了。
傅恆和劉統勳跟乾隆一條心，都是心腹了，大概也知道乾隆的打算，現在也沒多話。
太后於政事上一向是被乾隆管得死死的，現在也習慣性的不說話，況且她素來恪守規矩，就算是要勸，也不是這種公開場合之下。
但小的就不一樣了。
小燕子第一個按捺不住。
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