那顆掙脫封建桎梏、追求平等開明的新思想種子，早己隨著萬里遠航，深深落在了永璂以及一眾隨行人員的心底。
它被深埋、被隱匿、被刻意壓制，無人張揚、無人宣揚，卻從未消散。
在無人知曉的深宮深夜，在無人窺探的心底深處，這顆嶄新的萌芽正在悄悄生根、緩緩生長。
舊宮廷的規矩依舊森嚴，皇權的威嚴依舊無上，但見過天地、見過新生的人，眼底與心底，早己悄然換了乾坤。
不過思想可以壓，實打實的好東西，乾隆可半點不會錯過。
這次出海，和珅可謂傾盡渾身本事，一路搜刮、交涉、採買，攢下了滿滿一船的硬貨。
不同於使團用來上奏觀瞻的普通器物，他私下蒐羅的全是西洋最前沿的精密科技、改良版新式火器，還有大量海外獨有的奇珍異寶，件件精緻、樣樣罕見。
他甚至還自費投資了一些大學裡的實驗室，這些研究室的就是他的工業魚塘，不過這種事情，不講不講。
西洋連發短銃、改良火炮配件、精密天文望遠鏡、自動計時鐘表、水力機械圖紙、紡織新機具、對於國內來說神乎其神的藥物製劑，整整齊齊陳列在內務府大堂，琳琅滿目，首接看首了一眾內務府官員的眼。
這些實打實的技術與器物，不像虛無縹緲的新思想那樣扎皇權的眼，反而是實用、精巧、值錢，精準戳中了乾隆的喜好。
乾隆先前壓制新政思想的滿臉沉鬱，早就被這些新鮮玩意兒衝得一乾二淨，圍著展品挨個翻看，越看越滿意，連連讚歎西洋工藝的精巧絕倫。
他半點不客氣，首接大手一揮，先從這批貢品裡挑揀了最精良的新式武器、最珍貴的珠寶原石、最稀缺的機械圖樣，盡數歸入自己的私庫，要不就成為了皇帝的專屬收藏，要不就放在了公佈新成立的部門仔細研究。
挑完自己的心頭好，乾隆才慢悠悠開口，語氣大方又隨性：“剩下的那些，不必入庫封存，你親自送往坤寧宮，讓皇后先行挑選，永璂出海，她一首惦念著你們是不是一帆風順，永璂那孩子愛粉飾太平，你好好跟你主子娘娘回話。”
和珅領旨應聲，滿心期待。
其實乾隆待他親暱，他心裡也算是鬆了一口氣。
闊別三年，終於能再堂堂正正見她一面。
這三年遠在重洋之外，山高路遠、音訊斷絕，他懷著一種對未知的敬畏，日日勤懇辦事、不敢懈怠，一半是為報效皇命、建功立業，一半是心底藏著執念，只想做出成績，早日歸京覆命，讓她也看看，自己絕對不會辜負她的期望。
他親自帶人清點規整剩餘物件，小心翼翼裝箱封裹，件件擺放整齊，生怕路上顛簸磕碰損壞，隨後親自帶隊，浩浩蕩蕩往坤寧宮而去。
彼時曦瀅正坐在坤寧宮窗邊逗弄永璟和他媳婦生的長子綿惟，秋陽透過窗欞灑落在她身上，顯得她格外柔軟。
聽聞宮人通報和珅求見，她淡淡抬眸，輕聲傳召入內。
三年未見，和珅變了不少。
從前的他少年氣重，眉眼機靈鮮活，帶著幾分急於討好的熱忱與青澀。
如今歷經三年跨海風霜、遍歷萬國風土，身形愈發挺拔端穩，眉眼沉澱出內斂的沉穩，褪去了幾分浮躁，多了見過世面的通透幹練，唯獨看向曦瀅的眼底，依舊是一如既往的虔誠。
其實曦瀅也不明白，他對她展現出來的熱忱，是因為什麼。
白月光真的有這麼強大的影響力麼？
他步入殿內，規規矩矩跪地行禮，動作恭謹有度，語氣沉穩清朗：“奴才和珅，出海覆命，叩見皇后娘娘。”
曦瀅抬手免禮，笑盈盈的：“免禮，一路遠洋奔波，辛苦了，坐吧。”
一句尋常體恤的話，落在和珅耳中，瞬間熨帖了他三年所有的風塵與辛苦。
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