寶釵的語氣看似謙遜平和，可眼底深處，卻藏著一絲難以掩飾的不甘——她滿心盼著能借著參選之事，攀附皇家，重振薛家聲威，可如今被賈母一番話點破，又被曦瀅當眾發問，反倒顯得她太過急功近利，連體面都快保不住了。
曦瀅看著母女二人這般模樣，心底暗自覺得好笑。
她實在不明白，一個公主陪侍，說到底也只是個高階些的宮女罷了，有什麼值得這般費心爭搶的？
更何況，十公主將來是要被送去蒙古聯姻的，若是當了她的陪侍，將來也得跟著遠赴蒙古，從此遠離故土、骨肉分離，這般結局，又有什麼好期盼的？去了蒙古，路途遙遠，人心難測，想要再回來，更是難如登天。
王夫人見狀，連忙開口幫腔，試圖緩解眼前的尷尬，臉上堆著笑意說道：“寶丫頭素來懂事乖巧，又有上進心，難得有這般志向；林大丫頭也體貼周到、聰慧通透，你們姐妹幾個，合該是有這般一段緣分的，往後同在一個府裡住著，定要一首這般和睦相處、互相照應才好。”
賈母不置可否地勾了勾唇角，抬手輕輕摩挲著曦瀅的發頂，語氣淡得像一汪溫水：“上進心是好的，只是宮裡的規矩大、人心雜，寶釵是個好孩子，可別太鑽牛角尖，得之我幸，失之我命便是。”
曦瀅不大喜歡老輩子跟擼狗頭一樣摸自己腦袋，於是把黛玉也攬過來，讓賈母擼黛玉，黛玉並不討厭這個。
黛玉本來在曦瀅身側，自始至終都很安靜，眉眼間依舊帶著幾分事不關己，偶爾抬眸，也只是匆匆掃過眾人，便又垂眸不語。
她本就不屑於關注這些選秀陪侍的瑣事，更懶得摻和薛姨媽母女與王夫人的彎彎繞繞，滿心滿眼只想著安安靜靜待在姐姐身邊，看姐姐從容應對，只覺得姐姐好厲害，得好好學。
這般暗自崇拜、滿心依賴的樣子，倒顯出幾分姐控的嬌憨，半點沒了往日的模樣。
曦瀅靠在賈母身邊，嘴角噙著淡淡的笑意，看似乖巧聽話，實則將眾人的神色與心思看得一清二楚。
寶釵連忙壓下心底的不甘，臉上重新堆起溫婉得體的笑意應下了，又說：“往後再向林妹妹請教。”
曦瀅略帶幾分嬌憨的頷首：“寶姐姐客氣了。”
一頓飯吃罷，賈母面露倦意，便吩咐人備茶歇晌。
薛姨媽和寶釵跟著王夫人去榮禧堂敘話——想來是要私底下說曦瀅和黛玉的壞話。
三春則又同曦瀅二人去她們的院子玩兒了，迎春嘆了一句寶釵的端莊大方，惜春在一旁若有所思，探春看出了些東西，但她是二房的，說到底是嫡母的親戚，她也不好多說。
倒是黛玉，待三春說話的間隙，悄悄伸手拉了拉曦瀅的衣袖，眉眼間帶著幾分遲疑與困惑，小聲說道：“姐姐，我總覺得，寶姐姐她……”
話到嘴邊，卻又咽了回去——她素來是當面懟人，不大喜歡背後講人壞話。
曦瀅點頭：“你心裡有數就是了。”
時光匆匆，寒來暑往，春去秋來，轉眼便是兩年光陰。
這兩年間，榮國府依舊是一派歌舞昇平、熱鬧喧囂的模樣，可這繁華表象之下，各房之間的算計與周旋，從未停歇過半分，反倒隨著時日推移，愈發暗流湧動。
薛家依舊在梨香院住著，寶釵的待選終究是落了空——正如曦瀅所料，薛蟠的案底終究是露了端倪，政審一關便未透過，但畢竟不是什麼光彩的事情，哪怕小選的時間己經過了，但問就是在待選中。
對於寶釵的落選，王夫人反倒暗自竊喜，樂見其成。
畢竟她的女兒元春早己入宮，如今賈、王、薛三家，唯有元春一人在宮中打拼，各家要扶持，也只能全力扶持元春。
可若是寶釵也順利入宮，憑著薛家的財力，和她的年輕，保不齊各家會轉移重心，那些捧了好幾年都沒能讓元春出頭的勢力，說不定會轉而扶持寶釵，到那時，元春可就真的沒有出頭之日了。
如今寶釵落選，於王夫人而言，反倒是件好事——既沒了競爭對手，也更方便她藉著“照拂”薛姨媽母女的由頭，慢慢薅薛家的羊毛。
此後薛家母女便斷了選秀的心思，開始盤算起了金玉良緣，一心在府中周旋，越發溫婉圓滑，憑著周到的禮數，倒也博得了府中不少人的稱讚。
這邊薛家忙著盤算金玉良緣，另一邊，賈璉的境遇也發生了翻天覆地的變化。
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