夏雨荷為失蹤的紫薇幾乎哭斷肝腸，一雙杏眼幾乎為失蹤的紫薇哭瞎了，起初，她日日都往曦瀅宮中跑，一遍遍追問紫薇的下落，一旦得知毫無音訊，便忍不住淚如雨下。
乾隆念及她母女情深，心中亦牽掛紫薇安危，每日也會過問尋人進度，可彼時曦瀅己臨近生產，他生怕夏雨荷這般日日啼哭，擾得曦瀅心緒不寧，動了胎氣，把曦瀅哭出閃失。
夏雨荷雖沉浸在失女之痛中，卻也是善解人意的體貼曦瀅的身體，改在主位純貴妃的身邊嚶嚶。
純貴妃耐著性子陪她哭了幾天，身體實在是受不住，首接躺平了。
彼時乾隆正親征回部，軍務繁忙，分身乏術，實在無閒暇親自安慰夏雨荷，便想著以榮寵稍慰她的傷痛，下旨晉封她為貞嬪，遷居鍾粹宮主位，享主位尊榮；原鐘粹宮主位忻嬪，則被乾隆遷居至離養心殿更近的啟祥宮。
但女兒丟了的悲怎麼可能被進位的喜沖淡？
乾隆沒招了，只能隨她自己哭去了。
轉眼至五月，曦瀅在坤寧宮順利誕下乾隆的十五阿哥，這樁喜事，總算給連日來沉悶壓抑的皇宮，帶來了一絲暖意。太后與乾隆連日來的煩躁與擔憂，也因這新生兒的到來，稍稍得以緩解。
十五阿哥滿月之時，乾隆特意下旨大肆操辦，宮中張燈結綵，賞賜不斷，一派喜慶祥和，試圖藉此沖淡紫薇失蹤帶來的陰霾。
曦瀅端詳著襁褓中熟睡的小兒子，小傢伙眉眼舒展，全無塵世煩惱，心裡想，這個十五阿哥還當得上嘉慶嗎？前頭可還有兩個同母哥哥呢，那倆哥哥也不是傻子。
輪，怕是輪不上了。
除非又爭又搶。
不過這不是現在該思考的問題。
而山西這邊，紫薇和小燕子幾人又在阜平縣城待了兩日，柳青和柳紅再趕了一場香會，紫薇和金鎖身上的傷也結痂得七七八八，五人便踏上了歸途。
回去是紫薇掏錢，從車馬行租的一套騾車。
民間車馬行租騾車是整車 、牲口 和專職車伕一套打包租，不用自己趕車、不用自己喂騾子、不用認路，車伕全包了趕車、找驛站、找旅店、喂牲口、看行李、避開匪路等等的工作。
但侷限是他們的路徑是固定的，沒有首達北京的路線，只能分段租車。
一路上，小燕子依舊是那副天不怕地不怕的爽朗模樣，快樂得就像在旅遊一樣，時不時採摘路邊的野花，編成五顏六色的花環，強行戴在紫薇和柳紅頭上，還扯著嗓子唱著不成調的鄉土小調，嘰嘰喳喳的模樣，驅散了路途的所有疲憊。
小燕子當然覺得快樂，畢竟他們來的時候是沿路賣藝，走著送姐妹去阜平的，回去能坐車，不知道省了多少力氣。
紫薇漸漸放開了性子，也會跟著小燕子說笑打鬧，聽她講街頭賣藝的見聞、與人打交道的小聰明，甚至會學著小燕子的樣子，摘一朵小野花插在髮間，臉上的笑容越來越多，眼底的愁雲也漸漸散去。
她一邊循著歸途前行，一邊暗暗盼著早日回到京城，見到母親夏雨荷，可與此同時，這份在山西阜平結下的情誼，早己在她心中深深紮根，讓她滿心不捨。
這日傍晚，幾人行至山西與京城交界的一處山間破廟，恰逢天色驟變，烏雲密佈，眼看就要下起大雨，幾人便決定在破廟中落腳歇息。
柳青迅速撿來枯枝，在破廟中央生起篝火，跳躍的火光映得每個人的臉上都暖融融的，驅散了山間的寒涼與潮溼。
柳紅拿出乾糧分給眾人，幾人圍坐在篝火旁，有一搭沒一搭地說著話，小燕子依舊嘰嘰喳喳，說著到了京城要做的事，紫薇坐在一旁，靜靜聽著，嘴角始終掛著溫柔的笑意。
忽然，紫薇輕輕拉了拉小燕子的衣袖，眼神真摯：“小燕子，你過來，我有句話想對你說。”
小燕子停下話匣子，一臉疑惑地轉過頭，湊到紫薇身邊，大大咧咧地問道：“怎麼啦紫薇？你這麼嚴肅，是不是有什麼心事？還是趕路累著了？”
紫薇深吸一口氣，拉著小燕子走到篝火旁的一塊青石前坐下，目光緊緊望著她，語氣無比誠懇：“小燕子，這段日子，多謝你和柳青、柳紅的照料，若不是你們，我和金鎖恐怕還困在阜平，難以踏上回京城的路。和你相處的這些日子，我真的很開心，我從來沒有見過像你這樣鮮活、這樣坦誠、這樣真心待我的人。我打心底裡喜歡你，想和你做一輩子的好姐妹，不分彼此、不離不棄，不知你願不願意，和我拜把子，結為姐妹？”
小燕子聞言，眼睛瞬間亮了起來，臉上滿是驚喜，一把抱住紫薇的胳膊，用力點頭，十分激動，連聲調都提高了幾分：“願意！我當然願意！紫薇，我也喜歡你！我從小就沒什麼親人，到處漂泊，能有你這樣的好姐妹，我太開心了！”
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