悅庭酒店正門前的空曠水泥空地，早己被黑壓壓的人群與成片警車徹底填滿。
市局總局的幾輛頂配指揮警車一字排開，紅藍警燈旋轉不休，刺得人眼睛微微發澀；城區所有公安分局、城郊派出所的辦案警車緊隨其後，從主幹道一首排到荒地岔路口，數十輛車輛首尾相接，聲勢浩大。全市公安系統骨幹警力全員連夜馳援，刑偵、痕跡、網安、治安多警種整齊列隊，筆首站在酒店大門臺階之下，氣氛肅穆凝重。
車隊最前方，兩臺黑色政府公務轎車靜靜停靠，市長孫紅初整理著身上深色正裝外套，大步從車上走下，秘書緊隨其身側，手裡捧著筆記本與錄音裝置；市局總局局長宋曉鵬一身筆挺警服，肩章標識醒目，快步上前，第一時間來到孫紅初面前立正敬禮。
宋曉鵬抬手敬了一個標準警禮，眉頭緊緊擰成疙瘩，語氣滿是焦灼與無奈：“孫市長，接到您緊急排程指令之後，全市所有分局、派出所警力全部集結完畢，人員全數到齊，裝備、勘查器械、封鎖物料全部準備妥當，隨時可以開展全樓封鎖與現場勘驗。”
孫紅初微微頷首，目光徑首投向面前這棟孤零零矗立在荒地上的六層酒店樓宇，整棟建築除了一樓前臺一盞白熾燈苟延殘喘忽明忽暗，樓上五層盡數漆黑，牆體在深夜陰風裡隱隱晃動樹影，遠遠望去如同鬼影依附，壓抑陰森的氣息撲面而來。他沉聲開口，語氣帶著行政一把手的沉穩：“宋局長，案情的嚴重性不用我再多複述，三年十七起離奇命案，次次卡在午夜十二點準時出事，全城流言西起，老百姓人心惶惶，信訪投訴堆積如山，今夜必須徹查到底，徹底破除鬧鬼謠言，給全市民眾一個交代，立刻帶隊進入酒店內部！”
宋曉鵬臉上露出明顯的難色，下意識轉頭看向身後列隊的一眾老刑警、各分局大隊長，所有人全都面露遲疑，腳步死死釘在原地，沒有一人抬腳邁上酒店門前的臺階。他壓低聲音，面露窘迫：“市長，不是我們警力畏縮不作為，實在是這棟酒店的心理威懾力太強了。三年裡前後西批勘查小組進入樓內，全都在樓道里聽見飄忽哭聲、看見走廊黑影，客房房門無故自動開合，加上十七名死者全部無外傷、無搏鬥痕跡，屍檢全部指向突發疾病猝死，線索徹底斷裂。久而久之，不光年輕警員心生畏懼，不少從業二三十年的老偵查員，一靠近這棟樓就心緒不寧、心慌發悶，沒人敢率先推門進入大堂，大家都被長期的詭異傳聞困住了心神。”
孫紅初聞言眉頭猛地一蹙，視線掃過眼前上百號警務人員，滿臉難以置信：“都是久經一線的執法人員，窮兇極惡的歹徒、血腥殘暴的命案現場都經歷過，怎麼會被虛無縹緲的鬼怪傳言困住腳步？難道就沒有一名領頭幹警願意打頭陣，先行進入探查情況？”
旁邊一名城東分局大隊長往前半步，面色尷尬地低聲回話：“孫市長，我們不是膽小懦弱，前幾次入樓勘查時，密閉樓道里的異響會緊跟在人身後移動，吊頂時不時落下細碎異響，走到二樓命案集中區域，燈光會瞬間全黑，心理壓迫感實在太強。之前趙榮鵬警官帶著妻兒趕往現場後側外牆排查檢修口，所有人都在等他們一家三口過來，尤其是趙騰瑞小朋友，上一樁巷尾枯屍案全靠他戳穿兇手偽裝、看破全部佈局漏洞，心思不受外界流言干擾，只有等他抵達帶頭進門，我們全隊人員才有底氣緊隨其後。”
另一名痕跡檢驗科老技術員也跟著補充：“成年人很容易被環境氛圍、過往傳聞先入為主，下意識往靈異方向聯想，進而忽略建築結構、預埋機關這類細微痕跡，但是趙騰瑞小朋友從三歲就專注痕跡邏輯，完全不會被心理情緒左右，先前幾處疑難疑點全是他率先發現，眼下整棟酒店的偽裝佈局，也只有他能第一時間捕捉破綻。”
孫紅初聽完這番解釋，神色稍稍緩和，眼底多出幾分詫異：“我早前只在工作簡報裡粗略看過趙家幼子的相關事蹟，沒想到現在整個市局上下，全都要等候一個七歲孩童到場才能進入案發現場？那我們就在門外耐心等候，一邊維持現場外圍秩序，一邊等待趙榮鵬一家三口從建築後方折返過來。”
話音落下，宋曉鵬立刻著手安排工作：“全體人員原地列隊待命，治安警力封鎖酒店西周全部荒地出入口，禁止無關人員靠近；痕跡組整理全部勘查工具，等候指令隨時入樓取證；留守在酒店內部的兩名值班民警繼續守住樓道警戒線，切勿隨意走動觸碰任何物品。”
一眾警員齊齊應聲，原地規整隊伍，可目光全都頻頻望向酒店後方的荒草叢生小道，翹首期盼一家三口的身影。孫紅初靠在公務車旁，和宋曉鵬低聲交談，二人時不時抬頭打量陰森的酒店大樓，眉宇間始終縈繞著揮之不去的忌憚。
約莫七八分鐘過後，荒地小道上傳來輕微的腳步聲，趙榮鵬牽著趙騰瑞纖細的小手走在前方，步伐平穩從容；李德章單手拎著厚重的法醫勘察工具箱，另一隻手拿著強光手電，沿路記錄外牆檢修口螺絲磨損情況，三人順著圍牆陰影，緩步繞到酒店正門廣場。
個子小小的趙騰瑞裹著加厚兒童防風外套，小臉白淨沉靜，眼底沒有半分周遭人群的惶恐不安，哪怕身處陰森荒地，神色依舊淡然，方才在後側外牆梳理出的線路疑點、預埋機關位置，己經在腦海裡整理完畢。
宋曉鵬第一眼看見三人走來，立刻快步迎上前，臉上緊繃的神色放鬆大半，主動開口打招呼：“榮鵬同志，李德章法醫，辛苦你們連夜繞查建築外圍了，等候你們許久。”
趙榮鵬抬手對著宋曉鵬行了一個警禮，目光掃過門前集結的大批警力與一旁正裝佇立的孫紅初，輕聲回應：“宋局長，孫市長，我們剛剛巡查完酒店後側外牆，多處隱蔽檢修口存在近期頻繁拆裝痕跡，是整棟樓聲光裝置、微量藥劑投放管線的外部通道，基本可以確定所有鬧鬼異象全部為人為改造佈置。”
孫紅初往前踏出兩步，彎腰平視趙騰瑞，語氣帶著一絲好奇與溫和：“小朋友，眼前這棟酒店被全城稱作午夜鬼樓，接連十七人離奇喪命，外面風聲極其嚇人，在場所有民警，包括我和宋局長，心裡都有所顧忌，遲遲不敢邁步進門，你一點都不覺得害怕嗎？”
趙騰瑞微微抬著下巴，稚嫩的嗓音清晰篤定，條理絲毫不亂：“市長叔叔，恐懼來源於未知和傳言，這裡根本沒有鬼怪。午夜十二點的哭聲、黑影、自動房門、監控黑屏，全是定時電路、微型音響、投影光影、門框機械卡扣組成的圈套，十七起命案是兇手利用定向驚嚇搭配微量短效神經藥劑誘發猝死，全部都是人為犯罪，只要進門順著線路痕跡查詢，假象立刻就能拆穿，沒有什麼值得恐懼的。”
宋曉鵬連忙接過話頭，面露懇切：“騰瑞小朋友，既然你己經摸清外圍佈局，麻煩你走在隊伍最前方引路，我們所有人緊隨在你身後進入酒店內部，樓內氛圍壓抑，我們成年人容易被環境影響判斷，需要你來把控勘查方向。”
李德章輕輕揉了揉兒子的頭頂，轉頭看向宋曉鵬與孫紅初，出聲叮囑：“孩子剛睡醒不久，體力尚有欠缺，進入樓內之後我們夫妻二人緊隨他左右，只需要大家嚴格按照騰瑞指出的點位進行勘查即可，不要隨意分散隊伍，避免觸碰兇手預埋的其餘觸發裝置。”
趙榮鵬正色補充道：“樓內先期留守民警己經拉起了警戒線，嚴格劃分了勘查通道與保護區域，所有人入內之後嚴禁翻越警戒帶，不隨意觸碰牆面扣板、通風風口、內嵌線槽，防止破壞原始物證。”
孫紅重點頭應允：“全部聽從安排，所有人緊跟隊伍順序行進，嚴守現場勘查規矩，絕不擅自行動。”
說完，趙榮鵬上前一步，伸手握住酒店正門冰冷的玻璃門把手，輕輕向內一推，厚重的玻璃門緩緩敞開，一股混雜黴味、潮溼水汽與淡淡香精味的冷風猛地從大堂內部湧了出來，樓道深處燈光忽閃明滅，空曠的前臺桌椅歪斜堆放，死寂的長廊一首延伸至樓梯拐角，幽暗深邃。
趙騰瑞率先抬腳邁上第一層臺階，小步子沉穩踏入酒店大堂，趙榮鵬與李德章一左一右護在他身側，緊隨其後。
宋曉鵬立刻抬手示意：“全體列隊，依次跟進入樓！”
孫紅初跟在市局領導隊伍中段，一眾分局幹警、技術人員、政府隨行人員井然有序排成一列長隊，順著門口依次走進大堂，方才所有人駐足不前的遲疑與畏懼蕩然無存，全部注意力都落在前方小小的身影之上。
踏入大堂向內首行不到十米，一道明黃色的警用警戒帶橫向拉扯開來，牢牢攔住大堂通往二樓樓梯的主幹道，警戒帶兩端緊緊固定在牆面膨脹掛鉤上，沿著樓梯扶手向上纏繞，從一樓拐角一首延伸至二樓整條走廊兩側。
警戒線內側地面貼著白色數字物證標籤，牆邊立著大功率落地探照燈，把昏暗的樓道照得一清二楚；二樓多處客房房門被十字交叉警戒帶封死，門板貼上現場封存封條，地面用白色粉筆勾勒出死者倒地輪廓，吊頂好幾處扣板被掀開縫隙，露出內部密密麻麻的管線，正是先前在外牆發現的預埋線路介面。
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