禮畢，林竹看著依舊滿目瘡痍的戰場和遠處隱約可見、正在重新集結佈防的天竺大軍，對李世民正色道。
“唐王，此地兇險，白蓮童子雖退，西天陰謀未必終止。你身系一國安危，不宜久留險地，當速回長安皇城，坐鎮中樞，穩定大局。”
然而，李世民聞言，卻緩緩搖了搖頭。
他挺直了因悲痛與疲憊而有些佝僂的脊背，那雙剛剛流過淚的眼睛，此刻卻閃鑠著一種前所未有的、如同淬火精鋼般的堅毅光芒。
“不，獄神大人。”
李世民的聲音清淅而堅定，帶著一種不容置疑的決心。
“朕，不回去了。”
“恩？”
林竹眉頭微挑，有些意外。在他看來，帝王親臨險境已屬不智，此刻危機暫解，更應返回安全後方才是正理。
李世民的目光掃過鐵壁關的廢墟，掃過周圍將士們悲忿而決絕的臉龐，最後望向西方天竺大軍的方向，一字一句道。
“朕已下定決心，與天竺佛國，全面開戰！不死不休！朕要留在這裡，留在邊境，親自督戰，指揮大軍！‘黃沙百戰穿金甲，不破天竺終不還’！此言，既出朕口，便無反悔！”
“開戰？”
林竹眼中訝色更濃。
他理解李世民此刻的悲憤與仇恨，但作為一國之君，因一時之怒而將整個國家拖入一場看似實力懸殊、且背後牽扯仙佛的戰爭，這絕非明智之舉。“唐王，復仇之心，人皆有之。但為一城之仇，賭上一國氣運，陷億兆蒼生於戰火，是否……”
“獄神大人誤會了。”
李世民打斷了林竹的話，他的眼神異常冷靜，全然不象是被仇恨衝昏頭腦的模樣。
“此番宣戰，絕非一時意氣，更非僅僅為了鐵壁關十四萬冤魂復仇。事實上，與天竺佛國一戰……朕與大唐，已籌劃準備了……五百餘年！”
“五百餘年？”
林竹這次是真的有些吃驚了。
五百年前，正是他當初與西天產生交集、孫悟空大鬧天宮、乃至混沌風暴影響三界的時間點附近。
李世民臉上露出一絲複雜的笑容，那笑容裡有苦澀，有追憶，更有一種深藏的野心與韜略。
他伸手做了一個“請”的手勢。
“此地非談話之所。獄神大人若有餘暇，還請移步軍中大帳，容朕……細細道來。有些事，或許大人聽了，也會覺得……有趣。”
林竹深深看了李世民一眼，從這個凡人帝王的眼中，他看到的不再是單純的悲痛與憤怒，而是一種沉澱了數百年的智慧、決斷與……某種驚人的謀劃。
他點了點頭。
“好。”
……
片刻後，邊境後方，一座尚未被戰火波及、名為“風雪城”的堅固邊城內，臨時徵用的將軍府正堂。
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