第 17 章
清·廣州十三行
六月的廣州，空氣黏稠得像化不開的糖漿。
窗外是尋常的午後——賣糖水的阿婆佝僂著腰生火，青煙嫋嫋升起；挑擔子的貨郎拖著長腔吆喝“涼茶——薏米——”；老秀才坐在門檻上，用竹尺敲孫子的手心，罵他背不出《三字經》。
一切如常。
然後，一切都停了。
賣糖水的阿婆直起腰，火鉗從手裡滑落。挑擔子的貨郎釘在原地，張著嘴，忘了要吆喝什麼。
老秀才的竹尺懸在半空，孫子趁機把手縮回去，他也沒發現。
他們仰起頭，看向天空。
英國商隊的托馬斯順著他們的目光往上看，什麼都沒有。
他好奇的推門走出去。
青石板路被太陽曬得發燙，熱氣從腳底往上蒸。他走到阿婆的攤子前，她還在仰著頭，臉上的皺紋舒展開來，像一朵曬乾的花浸了水。
“老人家，你們在看什麼？”
阿婆慢慢低下頭，看了他一眼，又指指天上：“天幕啊。”
托馬斯抬頭，空空如也，心裡卻莫名覺得慌張。
“那是什麼？”他讓自己保持著冷靜，儘可能打聽著訊息，他並不覺得這個老人說得話是在耍自己，因為這一整條街的人的反應都告訴他，那天上似乎真的有什麼東西。
阿婆盯著他看了半晌，又抬頭看看天，再看看他，眼神從疑惑變成打量，像看一個走街串巷的耍猴人牽了只三條腿的狗。
“這麼大個東西，”她拿手比劃了一下，從天頂劃到屋簷，“你自己不會瞧？”
“……我眼睛不太好。”托馬斯
阿婆張了張嘴，最後嘟囔了一句：“怪事。”
她低頭重新撿起火鉗，往灶膛裡捅了捅，“你們這些洋人，眼睛怎麼跟咱們不一樣？那天幕這麼大聲音，咋還聽不到？”
托馬斯往前一步，影子落在她的糖水攤上，聲音雖然在努力剋制卻依舊有些破音：“天幕有聲音？”
“你耳朵也不好啊？”阿婆抬起頭，眼睛裡多了點東西——不是懷疑，是同情。她搖搖頭，語氣軟下來，“可憐見的。生下來就這樣？”
托馬斯掏出幾枚銅錢，輕輕放在她的攤板上：“麻煩您給我說說，天幕上在講什麼。”
阿婆看了看那幾枚銅錢，又看了看他，沒有接。
“說你們歐洲的事。”她低頭繼續擦碗，青花碗在她手裡轉圈，“說葡萄牙人、西班牙人，在海那邊的事。說他們打仗，說他們的國王，說他們的教堂。”她頓了頓，“還說他們殺人。殺了很多很多人。”
托馬斯腦子裡“嗡”的一聲。
他再顧不上保持什麼冷靜，轉身就跑，青石板燙腳，他跑得踉踉蹌蹌衝進商館，把所有人都叫了出來。
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