無數躲役的農夫、飢困的鄉民、被逼犯法的百姓，一張張憔悴面容在他心底掠過。律法無錯，條條嚴明。可世道，終究是逼人太甚。
嬴成沈聲道：“他國養民以富國，我國竭民以強國。”“路子反了，所以結果，也反了。”
短短兩句，道盡兩國最根本的治世鴻溝。
趙刻閉了閉眼，吐出心底憋了許久的話：“我方才不敢深想。”“臣下若深究，便是質疑朝堂百年國策本末倒置。此念一出，便是悖逆。”
他方才心底數次觸及禁忌，又數次強行掐斷。他看得清清楚楚——德意志次序，是長久之道；大秦次序，是透支之道。可他不敢往下推演。因為再往下想，便是：大秦從根上，就走急了，走偏了。這份念頭，他連暗自細品，都覺膽寒。
屋內再度靜了一瞬。
片刻後，趙刻抬眼，望向天幕裡曾經滿堂讀書的普魯士稚童，語氣愈發寒涼：“還有教化。”
這是他方才沉默中，最隱秘、最刺痛心底的發現。
“普魯士最貧最弱、失地辱國之時，舉國勒緊財力，普及蒙學。”“不分貴賤、不別貧富，孩童盡皆入學，識字明理、知曉世事。”
他轉而看向黑暗，字字沈痛：“可我大秦學室，只育吏子弟，只授律令條文。”“百姓不識字、不明理、不知天地廣闊、不懂世道變遷。”
趙刻終於說出心底那層所有人都看破、卻無人敢言的真相：“外邦識字，是為開民智。”“大秦識字，只為束民行。”
一語道破天機。
屋內空氣瞬間沈冷數分。
嬴成眉心狠狠一跳。
長久以來，他恪守朝堂定論：民愚，則易治；民智，則難管。這是大秦百年不變的馭民之術，他半生執法，從未質疑。
可方才天幕一幕幕掠過，萬民識字、市井安定、國力暴漲的德意志，狠狠擊碎了他固有的認知。
他心底那道堅守多年的信念，悄然裂開一道細不可查的縫隙。
百姓識字，未必作亂。百姓明理，未必難治。
嬴成低聲開口，帶著一絲自我拉扯的茫然：“我一直以為，不開民智，方能□□。”“可德意志萬民通識，世道井然，反而愈發強盛。”
他說到此處，驟然停住。心底一句更可怕的話，被他死死壓了回去——原來朝廷不是不能開民智，是不敢、不願。怕百姓看懂世道，怕百姓知曉利弊，怕百姓不再俯首帖耳。他不敢再說，不敢再想。
趙刻接過話頭，語氣冷得像霜：“上頭不怕民愚，只怕民智。”“所以寧可控萬民於懵懂，也不願讓黔首窺見天地。”
這是兩人心照不宣的默契，是大秦最深、最隱秘、最不可觸碰的統治私心。
話題至此，緩緩沈向更刺骨的一層——怕與不怕。
嬴成目光落迴天幕裡近代勞工抗爭、朝廷立規保障的畫面，嗓音低沈沙啞：“我看懂了外邦的安穩。”
“德意志工人勞作至苦，敢爭、敢訴、敢聚勢發聲。”“官府心生忌憚，怕動亂、怕傾覆，於是順勢立法、撫卹民生、安定人心。”
他頓了頓，道出最殘酷的對比：“外邦是，怕民，所以養民。”
“大秦恰恰相反。”“百姓疲於徭役、困於賦稅、隱忍度日，無人敢言半句疾苦。”“萬民沉默，於是朝堂無畏。”
嬴成字字沈重：“大秦是，不怕民，所以耗民。”
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