李繼諶搖搖頭：“剛才我夢見英容了。”
段澤驟然失語，李繼諶繼續道：“她還是初見那樣，英姿颯爽，烏髮如雲，而我已華髮蒼蒼。我有預感，我去見她的日子應該快了，但願上天垂憐，不要讓我白髮人送黑髮人。要不然，我有何顏面去見英容。”
段澤心情沈重，自古英雄如美人，不許人間見白頭。生死麵前，任你戰功彪炳、百戰百勝，也不過一具血肉之軀罷了。段澤固然有心寬慰李繼諶，但他也確實覺得此事有些許怪異，苦口婆心勸道：“主公還請寬心，我總覺得那封信有些古怪，李承影調兵跡象也不太尋常。再等一等，此事說不定另有玄機。”
段澤走後，李繼諶靠在床上，環顧四周。完整扒下來的狼皮透過兩個黑窟窿，冷冰冰凝視著他，來自長安的旌節放置在案臺上，這麼多年，長安本色依舊，他的弓箭、英容的槍一左一右陳列著，往日覺得威風凜凜，今日再看，竟如此空曠冰涼。
李繼諶忍不住懷疑，他真的去過長安嗎？他打了一輩子仗，一刻不敢懈怠，父親去世時，他在外打仗；英容生產時，他要南下救駕；李昭戟第一次走路、第一次說話、第一次換牙，他通通不在。他爭了半輩子，如今留在他身邊的，就只有一根節旄杆子。
戎馬半生，回頭時，親故俱亡，戰友雕零，竟只剩他一人了。李繼諶心底無限淒涼時，門外忽然響起李鳶的聲音：“兄長。”
李鳶掀起簾子，端著藥碗徐徐走來：“阿兄，你的藥還沒吃呢。我讓廚房重新煮了一碗，藥效正好，你趁熱喝了吧。”
李繼諶看到李鳶，恍惚間回到雲州李家祖宅，父親在東院議事，母親煮了飯，擺在正院裡，他換了衣服，要出去找劉英容，李鳶從後面追出來，問：“阿兄，要開飯了，你去哪裡？”
李繼諶不知不覺眼底發熱：“阿鳶。”
李鳶坐在床邊，對著李繼諶微微一笑，說：“阿兄，秉文吉人自有天相，定會沒事的。我哪也不去，就在這裡陪你。我準備了晚食，可要開飯？”
記憶現實交錯，李繼諶百感交集，不再年輕有力的手用力握住李鳶：“阿鳶，這些年辛苦你了。”
“阿兄這是什麼話，阿父阿孃都走了，李家只剩我們兩人，我自該多照顧兄長。”
·
一隻鴿子掠過月牙，飛入草原，在一片帳篷處盤旋片刻，收翅落下。沒一會，一個髡髮男子拿著一個信筒，快步走入雄渾華麗的主帳。
“可汗，有密信。”
耶律堅開啟，看完後遞到燈芯上，立刻燒燬。謀士韓琰看到耶律堅如此防範，問：“可汗，發生什麼了？”
“李繼諶聽到李昭戟失蹤的訊息，當眾暈倒了，恐大限將至。”
韓琰意外了一瞬，道：“這是好事。李繼諶征戰半生，能讓他受打擊至暈倒，看來李昭戟是真的死了。”
雲州線人傳來線報，李府遮遮掩掩，諱莫如深，軍營一直動靜不斷。如今，幷州也傳來訊息，李繼諶的反應似乎印證了李昭戟的死訊。
可耶律堅還是覺得不放心：“如果李昭戟真的中了陷阱，這都五六天了，為何耶律昊還不回來？”
韓琰並不放在心上，勸道：“可汗，臣知您和昊王爺感情深厚，但王爺此去深入虎穴，九死一生，說不定和李昭戟同歸於盡了。可汗，李昭戟已死，李繼諶備受打擊，悲慟交加，難以理事，李家父子雙雙缺位，實乃天賜良機！如果再猶豫下去，等李繼諶緩過喪子之痛，派了人手來接管雲州，再攻城就難了！”
其實這不是最好的進攻時機，耶律堅預想的時機是今年秋天，河東遭受饑荒，民心動盪，軍隊疲敝，而赤丹休養了一年，秋高馬壯，士氣高漲，雙方實力差距達到最大，最適合突襲。耶律堅也一直在挑撥河東內亂，希望他們從內部亂起來，不斷損耗實力，而赤丹卻養精蓄銳，萬眾一心。此消彼長，這一仗必勝。
但李昭戟不知如何發現了火油，明明他們已經那麼小心，但間人毫無預兆地就被發現了。運輸路線被掐斷，他們經營許久的內線也損失了好幾個。
這一回合損失慘重，韓琰不甘心，便想出一個計中計，假裝那些火油是用來炸壩的，調虎離山，藉機殺李昭戟。
耶律堅當然不會真的炸河毀堤，他的目的是入主中原，帶領族人搬到更富足的地方，不用再在草原上朝不保夕，逐水草而居。草原雖美，但一場大雪就能摧毀一個部落多年的積累。今年牛羊肥美，明年可能就會被凍斃於風雪，這樣的生活實在非常脆弱。
他將雲州視為未來的領土，他怎麼會毀自己的農田河道？他的目標，從始至終都是殺了李昭戟，為赤丹解決南下的絆腳石。耶律堅有預感，若李昭戟不死，將會是他畢生之敵。
可是，事情總是很難盡如人意。要將出兵提前嗎？現在才四月，今年乾旱，草原長勢不好，餓了一冬天的馬還沒有恢覆過來，攻城物資也不夠充分。最重要的是，耶律堅沒有收到耶律昊的回信，李昭戟死了只是他們推斷出來的。
耶律堅心裡總覺得不踏實，但韓琰積極進言，勸說耶律堅不要錯失良機。耶律堅慢慢也動搖了，雲州的蛛絲馬跡可以偽裝，但幷州來的這封密信，卻是極有力的佐證。
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