這一頓飯吃得食不知味，等沐浴時，唐嘉玉屏退侍從，終於能檢視嘴上的傷。李昭戟這條瘋狗，將她嘴都咬腫了，難怪回來時斬秋、簪冬看到她，神情那麼古怪。
唐嘉玉憤憤地拍了下水。
李昭戟來也匆匆去也匆匆，洛陽眾世家聽說河東節度使來了，還來不及拉攏打探，便得知他已帶兵前去征討蔡州。帶兩千騎兵去征討五萬兵馬，是個人都覺得李昭戟瘋了，然而，他似乎天生就是眾星拱月般的存在，連打仗也要雄霸洛陽三個月的話題中心。
他帶著兩千騎兵，三日內抵達陳州，此時陳州還沒收到秦虞安戰敗的訊息，李昭戟讓鴉軍混在戰俘中，偽裝成秦虞安的部隊，輕而易舉進了城。陳州無聲無息易了主，而不遠處的蔡州還在為聯軍一事吵成一團，那群庶子、養子並不知道，他們視為眼中釘的秦虞安，早已歸了西。
與此同時，三萬河東軍從潞州出發，一東一西趕向蔡州。這回河南眾刺史和黃河渡口守軍終於發現痕跡了，但李昭戟已經打出了救駕平叛旗號，他們只能眼睜睜看著河東軍過境。
戰報一封接一封送回洛陽，紀晏看到上面記錄的河東軍行軍速度，目瞪口呆，咋舌不已。要不是這是官府送來的邸報，紀晏無論如何不能信有人可以行軍這麼快，軍隊內不發生譁變，不劫掠沿途百姓，到目的地後還有戰鬥力。
秦紹宗死後秦家已成一盤散沙，各自為政，和當年張朝叛軍完全不可同日而語。敵軍好打是一個方面，但河東軍紀嚴明，戰鬥神勇，也是不爭的事實。
紀晏突然明白為什麼唐嘉玉壓根不提讓神策軍前去支援，反而急迫讓神策軍打散編隊，整頓風氣，嚴加操練，重新提拔中低層軍官了。
和河東軍比起來，神策軍實在是……一言難盡。就算以十萬對李昭戟一萬兵馬，恐怕也毫無勝算。
沒有必要去支援，去了丟人。
然而哪怕對比已如此不體面，神策軍內部依然爭鬥不休。二十九那晚，唐嘉玉以燒糧謀逆為名，殺了鄭綏和多名閹黨將領。鄭欽怎麼肯善罷甘休，這段時間因“誰在謀逆”這件事，唐嘉玉和太監勾心鬥角，不斷扯皮，吵得她身心俱疲。
直到一封戰報傳回洛陽，這場暗鬥終於暫告一段落。
李昭戟在淮水岸殲滅秦紹宗最後的主力，生擒庶二子秦虞義和秦家一眾主僕。他在奏摺中裝模作樣表了會忠心，說要親自押著叛賊前往長安，聽候天子發落。
秦虞奚的母親裴令儀因失寵多年，在秦家內宅亂鬥時沒有受到牽連，蔡州被圍、秦虞義帶著親眷往南跑時，她也因為不受重視沒被帶走。如今秦家闔府成了階下囚，裴令儀在唐嘉玉的推動下得到一封放妾書，正式成了自由人。
暮春是洛陽最美的時候，春意正濃，百花盛開，四十餘種牡丹傲然盛放，花開時節動京城。洪士忠這座別宅修得頗有雅意，一眼望去淺粉梨白如香雪朦朧，國色牡丹爭奇鬥豔，移步換景，美不勝收。
唐嘉玉坐在窗前，將最後一筆寫完，蓋上自己的私人印章。這是她給秦虞奚正名請封的摺子，雖然人已經死了，封再多虛名也於事無補，但至少能讓裴令儀後半生過得舒坦一些。
丫鬟們見唐嘉玉忙完了，上前收拾筆墨。簪冬說道：“娘子，再過幾天節度使就要到洛陽了。紀府設了牡丹宴，專程宴請節度使，洛陽眾世家聽聞爭相參加，牡丹宴的帖子被炒到有價無市。這是紀府送給您的請帖，請娘子過目。”
唐嘉玉掃了眼帖子上的牡丹花紋，很想丟掉，但鄭欽已經確定要參加。太監和世家是仇敵，此行他是衝著誰去的顯而易見。這個節骨眼不能再生變故了，唐嘉玉只能不情不願應了聲：“知道了，放下吧。”
關係到李昭戟，一個是她們前主子，一個是她們現主子，斬秋和簪冬也非常為難。簪冬不解道：“娘子，主……節度使對您痴情不二，他對宴會從來不感興趣，這次接了紀府的邀約，明顯是為了見您。如今您是公主，他是節度使，郎才女貌，門當戶對，又有昔日情分。您與其挖空心思操練神策軍，為何不嫁給節度使，兵和權就都有了。神策軍再如何整頓，還能比得過鴉軍嗎？”
唐嘉玉笑了一聲，說：“你說錯了，我就算嫁給他，兵和權依然是他的，男人的野心從來不會因為婚姻而改變。鴉軍再強，也不屬於我，神策軍再弱，也是朝廷的臂膀。”
簪冬噎住，似乎不願意相信，道：“可是，節度使明明那麼喜愛娘子，得知娘子不見了，他都一路追到了洛陽。娘子不認他，他就出兵討伐蔡州，光明正大回來見娘子。這還不夠證明節度使真心嗎？”
唐嘉玉輕笑，垂眸將桌案上的花瓣掃出窗外，淡淡道：“誰說他出兵是為了我？他在洛陽蟄伏多日，應當是猜到了我想做什麼，包括鴻門宴那天暗暗相助，都是為了借力打力，趁機南下。他所做一切都是為了爭奪天下，怎麼會是為了追妻？或許在他看來，江山和美人從來不是一道取捨題，只要得到了江山，什麼美人得不到，哪怕是我。”
唐嘉玉起身看著窗外花雨，眸光深遠，不知在說誰：“可真是一個貪得無厭、不擇手段的野心家。”
多麼不巧，她也是。
這一戰打到現在，可謂聲勢浩大，天下驚動，現在恐怕各路節度使都在研究這場戰役。能引來這麼多關注，並不是因為盤踞河南道二十年的秦紹宗倒了——就秦家的做派，哪怕不是今日，也遲早出事，而是因為秦家折在李昭戟手裡。
前戰神李鴉兒去世，繼任父位的李昭戟立刻用一場戰役證明鴉軍寶刀未老，河東現在是，以後也依然會是第一強藩。示威之餘，他也沒丟了裡子，秦紹宗直系部隊覆滅後，李昭戟吸納了蔡州軍餘部，三萬大軍變成了五萬。率領五萬人去覲見天子，多少有些微妙了，他命親信帶著三萬人回河東，他則率領兩萬人繼續往西，途經洛陽，前往長安。
而潞州如唐嘉玉所料，在蔡州開打後，河東那邊藉口要運送糧草、支援前線，派兵前往衛州和相州駐紮。請神容易送神難，叛亂已經平息，但佔據衛州和相州的駐兵，似乎沒有離開的意思。
衛州和相州成掎角之勢，像一柄匕首刺入河南道版圖。李昭戟的野心已昭然若揭，他想拿下汴州。
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