士兵連忙請罪：“主公，我不是這個意思……”
李昭戟駕著馬轉身，心想不能給女人遮風擋雨，送飲子算什麼能耐？但一邊他又忍不住想，女人真的都喜歡這一套嗎？
李昭戟不著痕跡讓人打聽王榕送來的是什麼飲子，得知是長安流行的五香飲。他又不著痕跡買了一車，讓人送來禁苑，但下午唐嘉玉卻沒有再出現了，連同那些討人厭的蠢貨。
李昭戟一下午心神不寧，不斷瞥向另一邊，然而門口始終安靜如常。顯而易見，唐嘉玉換地方了。
李昭戟像一拳打在棉花上，渾身上下都憋屈極了，球風越來越暴虐。等終於結束，河東士兵已累得虛脫，他拿起冰冷的飲子一飲而盡，感動道：“主公，你對我們真好。”
主公費心指導他們騎術，還為他們準備冷飲，他們何德何能，能讓主公如此費心！
李昭戟冷冷瞥了他們一眼，沒有說話。
·
入夜，禁苑軍營。
霍徵練馬球回來，去河邊簡單擦了身體，回營房時路過篝火，聽到其他人正在說他。
神策軍軍餉高、差事體面又常有面聖的機會，一向是官宦世族後代鍍金的地方，神策軍裡能打仗的沒幾個，權貴子弟倒一抓一大把。霍徵出身貧寒，無功無績，卻空降成神策軍將領，這次馬球比賽，唐嘉玉甚至特意點了霍徵去。在皇帝和各道節度使面前打馬球，多麼好的露臉機會，任何一個男人都知道這意味著什麼。霍徵本就在神策軍裡格格不入，他越受提拔，就越被排擠。
霍徵本來不當回事，這群公子哥四體不勤五穀不分，卻很會拉幫結派，他也不屑於和他們為伍。但來了長安後，軍中流言愈演愈烈，已經到了光明正大的程度。
“聽說了嗎，今日下午齊興殿下帶著人在龍首池練馬球，剛剛才散。霍徵到底有什麼能耐，無論有什麼好事，殿下都帶著他，想方設法推他立功。”
“誰知道呢。以前沒見他這麼勤快，自從被選上打球，他每次一回來就去河邊洗澡，打量誰不清楚他的心思呢。”
“就憑他？”另一人嗤聲，“他一介田舍漢，卑賤之至，便是小吏之家的庶女都是他高攀了，也配肖想公主？”
“底層爬上來的人，慣會動歪心思。不過齊興殿下應該看不上他，前有紀斐整日追著殿下跑，後有何清鞍前馬後，來了長安後，幽州節度使、河東節度使，哪一個不是和殿下門當戶對，霍徵他算什麼，怎麼敢想？”
“這次比賽殿下也帶了紀斐吧。紀家和殿下的義祖母家有舊，在洛陽又立下大功，我看吶，殿下這次定會舉薦紀斐。”
“本就該如此。霍徵到底做成了什麼事？馳援龍門那次，殿下特意派他去，明眼人都看得出來這是給他送功勞，結果他連個屁都沒悶出來，還得是殿下和白將軍趕到龍門才穩定住局勢。此人一團爛泥，不堪重用，殿下遲早會放棄他的。”
“霍將軍？”
一個小兵走來，無意撞到了霍徵。火光畢剝，篝火旁的幾個洛陽門閥公子轉過頭來，看到了霍徵，卻也並無愧色。霍徵面無表情，漠然從他們前方穿過。
霍徵來長安後才知道，階級是翻不完的大山。他以為自己跨越了壁壘，但爬上來才知道，原來他拼盡全力衝破的天空，是別人一出生就踩在腳下的鞋底。貴賤有別，士庶門第，大家嘴上不說，但每個人心裡都有一張刻度，不同身份的人適合用什麼樣的態度、什麼樣的投入，大家都算得明明白白，並且很默契地集體遵守。
就比方紀斐，名義上他隱姓埋名來神策軍歷練，從小兵做起，和普通士卒無異。但事實上，大家都知道這是留守公子，說是一視同仁，但怎麼可能一樣呢？
這個世界對權貴和窮人截然不同。貴人天生擁有更多寬容，遊手好閒叫富貴閒人，不學無術叫風流浪子，只要他肯讀書就成了芝蘭玉樹，等他在家族的安排下得到官職，世人便會稱讚果然是書香門第、公卿世族，哪怕是一事無成的權貴子弟，只要做對一件事，或者只是脾氣好，就會得到世人加倍的追捧。
而對於底層平民，往上爬的繩索搖搖欲墜，向下的通道卻永遠開放。甚至連他的野心、他的慾望，在那群貴人眼裡，也是噁心的。
可是，權貴真的生來就高人一等嗎？他們真的比旁人更聰明、更勤勉、更強大嗎？李昭戟來長安後，各世家舔著臉邀約，想攀附李昭戟的比比皆是。但再早三十年，李昭戟的祖父不過是個私鹽販子，那些世家鄙夷不已的賤民，甚至再早三百年，當今皇族亦不過是草莽寒素。
什麼生來高貴，不過是那些人最先爬到高處，將階梯砍斷，踩在腳下的人自然而然就會為勝利者謳歌。
霍徵扔下衣服，舉起水瓢，照著頭澆下去。水滴滴答答落下，他盯著水面中的自己，眼眸漆黑又幽深。
王侯將相，寧有種乎？如果他一直待在宋州鄉村裡，一輩子是個面朝黃土背朝天的田舍漢也就罷了，可偏偏命運讓他來到了長安，讓他看到了貴人的生活。
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