夜渡迷津，唯有一盞孤燈在風中飄搖，正是一家酒肆。可惜裡面客人寥寥，哪怕深夜渡口上只有他們一家開門，生意也並不景氣。唐嘉玉揹著魚簍，攙扶著周伯，深一腳淺一腳走入酒肆，道：“老闆娘，來一壺熱酒，一碗麵。”
一個婦人倚在櫃檯後，懶懶應了聲，沒一會，從後廚端來一碗麵和一壺酒，放在兩人面前。唐嘉玉將麵碗推給周伯：“你這一天都沒怎麼吃東西，先吃碗麵暖暖身子。”
周伯將揹簍放在腿邊，他心疼錢，道：“我不餓，你吃。”
“我白天吃過了，再說等賣完了貨，你還得劃一路呢。”唐嘉玉強行將筷子塞到周伯手裡，只給自己倒了碗酒，一口飲盡。她湊到櫃檯前，打聽道：“老闆娘，最近漁貨什麼價？”
婦人斜倚著，抬眸乜了唐嘉玉一眼：“什麼老闆娘，叫老闆。”
唐嘉玉連忙改口：“掌櫃姐姐，我和阿爹聽說普濟渡地方大、人多，特意帶了些土儀和漁貨來賣。我們初來乍到，不知道碼頭的規矩，還請掌櫃指點一二。”
掌櫃眼皮子都懶得掀，愛搭不理道：“那是普濟渡早些年了，如今漕運幾乎斷絕，渡口生意大不如前。再說你們想賣魚，有攤位嗎，攤位費交了嗎？”
唐嘉玉一臉茫然，訥訥搖頭：“沒有。難道不是誰來得早誰佔位置嗎？”
掌櫃終於正眼看了唐嘉玉一眼，嗤聲道：“普濟渡和村口趕集可不一樣，每塊地都是有主的。你們連攤位都沒有，賣不了，別給自己惹禍，趕緊回去吧。”
“姐姐，別！”唐嘉玉一臉楚楚可憐，抓著掌櫃的袖口道，“我身上僅有的錢已經給阿爹買面了，要是土貨賣不出去，我哪有臉回去見鄉親？姐姐長得這麼漂亮，又獨自撐著這麼大的店面，定是個能幹的。勞煩姐姐給我指條活路，我和阿爹感激不盡。”
周伯明知道唐嘉玉說的是假話，但他老實巴交一輩子，此刻如同做錯了什麼事一般，手裡的面再也吃不下去了，他扶著桌沿，顫顫巍巍起身：“這面我們不要了。阿玉，快回來，別給人添麻煩。”
掌櫃的瞧著他們父女的樣子，嘆了口氣，道：“罷了，念你們初來乍到，我幫你們這一回。你們帶來些什麼魚，拿過來瞧瞧，看看我這裡能不能用。”
唐嘉玉歡喜非常，連忙將揹簍提過來：“這是我爹打的魚，我阿孃曬成了魚乾，保證乾淨新鮮。這些雞蛋、鴨蛋、鵝蛋，都是自家和周圍鄉親養的。還有粟米、麥子……”
唐嘉玉一邊說，一邊觀察掌櫃的表現。她注意到掌櫃的幾乎沒有挑揀，將所有粟、麥都留下。掌櫃開著食肆，需要麵粉並不意外，但她這麼精明的性子，竟連拆開看都不看一下。瞧那架勢，彷彿只要是糧食，她都要。
唐嘉玉眼神微動，面上卻是一派無知，感激地問：“掌櫃姐姐，這麼多你都要嗎？”
掌櫃的含糊應下，飛快撥著算盤：“我可憐你們父女不易，也不抽除陌錢了，按市場價折算給你們，鬥米一百五十文，粟八十文，雞蛋三枚一文，鴨蛋、鵝蛋一枚一文，醃魚一條三十文，共……”
掌櫃算盤還沒撥完，唐嘉玉在心裡道：“八百九十七文。”隨後，掌櫃放下算盤，說：“八百九十七文。給你算個整，九百文吧。”
唐嘉玉受寵若驚地應下，心裡越發篤定，掌櫃必然能從這一筆中抽成不少，要不然絕不會向上湊整。唐嘉玉主動幫掌櫃的把東西搬到後廚，掌櫃見唐嘉玉一派天真實誠，道：“下次你們家若還售糧，可以直接來我這裡，無論多少，我都按今天的價收。”
唐嘉玉忙不疊應下，問：“掌櫃姐姐，你店裡生意這麼好嗎？這些糧食夠做好多碗麵了，竟然都能賣掉嗎？”
掌櫃切了聲，嗤道：“賣面能掙幾個錢，要賺就賺朝廷的錢，那才是大錢。”
掌櫃剛說出口就有些後悔，然而唐嘉玉捧場極了，一臉崇拜問：“姐姐這麼厲害，竟然能和朝廷做生意嗎？”
掌櫃理解為什麼男人喜歡被小姑娘用崇拜的眼神看著了，這樣的目光，誰受著不高興？掌櫃心想這不過一介漁女，連攤位費都不知道，明天就回鄉下了，能有什麼影響？她心中輕忽，不免多說了兩句：“朝廷的錢吶，說難賺是真難賺，說好賺也好賺。淮南那邊打個沒完，今兒你打進揚州城，明兒又換了他當家做主。揚州的旗變來變去，攪和的冬麥沒收上來，稻子也沒種下去。如今淮南斗米兩千文，粟一千二百文，今年渭北收成還不錯，要是能運一船糧去淮南，那就賺大發了。”
唐嘉玉心裡默默算賬，關中剛剛收成，鬥米一百五十文，粟八十文，到了淮南，鬥米兩千文，粟一千二百文，哪怕除去船腳費、抽稅，都能賺十倍左右。
如此暴利，難怪掌櫃的在收糧食，無論有多少都照單全收。唐嘉玉心裡有成算了，面上一派天真，捧場道：“掌櫃真厲害，什麼都知道。”
唐嘉玉出來，發現周伯那碗麵還沒吃完，周伯說是吃飽了，但唐嘉玉哪能看不出來，他是不捨得錢，給她留著。唐嘉玉心裡嘆了聲，說：“阿爹，你吃就是了。我們現在有錢了，可以點好多碗。”
掌櫃自認不算佔了唐嘉玉便宜，但看他們父女的樣子，她於心不忍，道：“一碗麵而已，今日你們放開了吃，我請。下次若還有新鮮的魚和肉，記得往我這裡送。”
這是周伯第一次在外面吃飯，哪見過這種陣仗，不由大驚失色，唐嘉玉在桌子下按了按周伯的手，示意他安心吃麵就是。
等走出酒肆，周伯心驚膽戰問：“小唐，你和那位女掌櫃說了什麼，她為何請我們吃麵？船上還有東西，要不要送些咱們自家的魚給人家？”
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