種種跡象疊加在一起，來者身份並不難猜了。
是朝廷的人。
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霍徵快步走向前院，進門前，霍徵突然停下，一雙眼睛黑壓壓逼向傳信的官兵：“一會見了長安的人，什麼該說什麼不該說，你心裡有數吧？”
官兵連忙低頭：“節度使放心，小人省得。”
霍徵不動聲色掃過他，整了整衣領，這才換了副神情，走向前廳內：“下官來遲，讓大人久等了。”
一個身著紫色襴袍、頭戴硬腳襆頭的老臣回頭，正是楚文淵。楚文淵瞧見霍徵，面上功夫做得極好，什麼端倪都不露，笑著拱了拱手：“果然士別三日，當刮目相待，霍將軍如今氣宇軒昂，嶽峙淵渟，倒叫老夫不敢認了。”
“楚公抬舉了。”霍徵低頭行禮，掩住眼中的試探，“不知楚公大駕光臨，有何貴幹？”
楚文淵拈著鬍鬚微笑，道：“聽說霍將軍來汴州後，第一件事就是把渡口封了？聖上對此很是關心吶。”
霍徵聽到楚文淵是為了渡口來的，鬆了一口氣，又暗暗提心，道：“此事說來話長，楚公請坐，我們坐下慢慢談。”
霍徵請楚文淵坐上首，讓人送來熱茶，親自奉到楚文淵手邊。楚文淵如今是御前大紅人，隱隱有未來國丈的意思，他很受用霍徵的上道，端起茶盞，緩慢吹氣。
霍徵則藉機說道：“淮南戰亂不休，賀闕與諸藩鎮相互攻戰，治軍不嚴，縱兵為患。下官剛到汴州時，有一夥淮南兵假扮山匪，在周圍大肆劫掠，險些劫到下官身上。下官進城後一問才知，淮南兵橫行不法者不在少數，汴州商旅、百姓飽受其害。汴州乃是運河樞紐，關係著長安水系安危，臣害怕亂兵順著河流竄到長安去，衝撞聖駕，這才封鎖了碼頭，阻截亂兵。這麼點小事，竟驚動了聖上，有勞楚公親自來一趟，實在是下官之過。”
楚文淵原本以為霍徵不過一介泥腿子，靠著攀附女人上位。如今他得了兵權，出來自立門戶，楚文淵才發現他言之有物、談吐不凡，倒也不失為一位人物。
楚文淵道：“運河可不是小事。這都已經十月了，淮南、江南的秋稅還遲遲收不上來，聖上心中憂慮得緊吶。”
霍徵知道這是聖上不滿意他封鎖渡口，影響朝廷漕運，派楚文淵來敲打他了。賀闕鼠目寸光，縱容小舅子把持糧倉，囤貨居奇，如今淮南糧草已炒至天價，民怨沸騰，只要他關閉汴州渡口，最多再有一個月，淮南無糧可食，必然民變，賀闕的統治不擊自潰。屆時霍徵再出兵，便可不費吹灰之力將淮南魚米之地收入囊中。
如果現在開放渡口，必然有大量糧商往淮南運糧，糧價會一天天回落，霍徵的計劃就前功盡棄了。霍徵不甘心，說：“秋稅收不上來，不是因為汴州，而是因為賀闕為了斂財，把持著揚州內外多處糧倉，不許人放糧。即便我放開了汴州渡口，賀闕貪得無厭，怎麼肯將手裡的糧草送到長安呢？”
楚文淵拈著鬍鬚，道：“這點你不用擔心，你只需竭力督辦汴渠漕運，勿令阻滯。揚州那邊，自會如期將秋糧送來。”
霍徵挑眉：“楚公有辦法對付賀闕？”
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。皆是陛下的臣子，談什麼對付不對付呢？”
霍徵的神色慢慢沈下來，問：“莫非，聖上打算冊封賀闕？可是他……”
“哎。”楚文淵抬手，止住霍徵的話，“你我皆是人臣，做好分內之事便是。旄節之授，聖上自有決斷，豈容臣下妄議？”
霍徵抿唇，繃緊了下頜，知道這件事已經定了，容不得他拒絕。霍徵自然是不甘心的，要是錯過了這次機會，他再想拿下淮南，不知要等到何時，付出多大代價。可他初來汴州，根基還淺薄，沒有權力抗衡朝廷。霍徵只能不情不願低頭，悶聲道：“下官遵命。”
楚文淵看到霍徵應下，心道還算他識相。楚文淵放下茶盞，道：“聖上常常提起，崔賊逼宮那夜，是霍將軍守在紫宸殿前，浴血奮戰，寸步不讓，使陛下免受驚擾。聖上頗為賞識你，破例越級提拔你為宣武節度使，還將運河重鎮汴州賜予你。聖上對霍將軍恩典深重，霍將軍可要謹記在心，莫要辜負了聖恩吶。”
楚文淵的語氣彷彿在施捨一條狗，無論扔了什麼，他都該感恩戴德地搖尾巴。霍徵捏緊了拳頭，感到無比屈辱。
同為節度使，楚文淵對李昭戟、王榕等人，可會如此說話？
霍徵咬緊腮幫，將今日之辱深深刻在心裡，他垂著頭，恭順謝恩：“聖上提拔之恩，楚公知遇之情，下官銘記在心，自不敢忘。”
楚文淵滿意笑了，說：“霍將軍明白就好。有勞霍將軍從速督辦，老夫奉了聖命，還得去揚州傳旨呢。”
“下官這就派人去傳令。只是汴州乃運河要衝，打通上下關卡還需一段時間。”霍徵道，“不如楚公在下官府上暫住幾日，下官也好為楚公接風洗塵。”
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