“我平生最恨別人騙我的錢，這還不夠嗎？”
秦月娘長久注視著唐嘉玉，唐嘉玉不卑不亢，微笑回視。秦月娘徐徐說道：“你和我想象的一點都不一樣。”
唐嘉玉輕笑：“許多人都這麼說。相比於公主，我可能更喜歡做商人。我開酒樓時常常聽商隊說起揚州，神往已久，今日終於親眼得見，卻看到民生雕敝，十室九空。揚州不該是這般模樣，揚州不是一家一姓之揚州，而是百姓之揚州。如果我能借欽差之口挑撥賀闕、蔡麟離心，將兩人引出揚州，秦掌櫃可願藏在暗處，趁機散盡糧倉，將百姓之糧還給百姓？”
秦月娘盯著唐嘉玉良久，道：“你著實膽大包天。可我好端端的日子不過，為什麼要陪你找死？”
“因為秦掌櫃是個講義氣的聰明人。”唐嘉玉坦蕩而直白地看向秦月娘，“我一見秦掌櫃便覺得投緣，我也不願欺瞞掌櫃，不妨實話說吧，我需要眼睛，掌櫃何嘗不需要臂膀？你們藏在賀闕眼皮子底下偷運糧草，躲得了初一卻躲不過十五，若此次能借我之手，將糧草的賬銷乾淨，不正好解了掌櫃燃眉之急？放心，即便我失敗了，也定會痛痛快快了結，絕不會牽連旁人。”
“你這麼做究竟為什麼？”秦月娘問，“別說什麼為了百姓，這話也就騙騙周槐序那種蠢材。”
唐嘉玉笑了，說道：“為了百姓不假，為了我自己也不假。如今我已被皇帝指為假公主，朝廷已無我的容身之處，我也不願意嫁給哪個男人尋求庇佑，唯有無主之地淮南，才是我的出路。與其擁立別人為主，何妨我自己當家呢？”
“那晉王呢？晉王對你情深義重，你為何不去尋他？”
唐嘉玉心想她和李昭戟這點破事莫非傳得全天下都知道了嗎，她轉了轉茶盞，都不避諱李五、李六，直言道：“你怎知，過幾年不是他來尋我？”
秦月娘哈哈大笑：“殿下這性子，我喜歡。如此爽爽利利、暢暢快快的，才是女人。”
唐嘉玉亦笑著舉杯，道：“那秦掌櫃可願與我賭一局，賭三年後，揚州乃至整個淮南再無戰事，政令通達，行商公平，吏治清明，老有所養，幼有所依。秦掌櫃，可敢下注？”
兩個女人對視良久，秦月娘笑了，翻過杯盞：“滿上。”
周槐序拎起茶壺為她倒水，被秦月娘狠狠颳了一眼刀：“倒什麼水，倒酒。”
周槐序無奈，去後面取了一罈酒過來，為秦月娘加滿。秦月娘道：“我這人最愛和命對著幹，你這樁禍事是我平生見過最大的，有意思的緊。和賀闕作對，算我一份。”
唐嘉玉見狀，亦讓李五換酒，她嗅到酒香，讚道：“好酒。我酒樓的招牌是一味烈酒，名瓊玉夜，待來日揚州劫後重生，百業覆興，秦掌櫃可要多照顧瓊玉夜的生意。”
秦月娘和唐嘉玉碰杯，仰頭一飲而盡：“一言為定。”
唐嘉玉亦痛快飲完，翻過盞底，一滴不剩：“一言為定。”
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“夫人，您瞧瞧這牡丹，多細密的針腳，多漂亮的顏色，以前都是上貢到長安，給皇后、貴妃娘娘裁衣服的！您國色天香，雍容富貴，用這繡樣剛好。”
賀蔡氏指腹緩緩劃過牡丹花蕊，屈尊紆貴應了聲，道：“收起來吧。”
掌櫃的大喜，立刻點頭哈腰道：“是，這就給您包起來。”
夥計在後面忙活，賀蔡氏繼續看別的花樣，渾然不在意錢。她被人群簇擁著，好聽話不重樣地往她耳朵裡鑽，賀蔡氏正聽得飄飄然，忽然，旁邊傳來一道冷清高傲、頗有辨識度的聲音。
“這花樣太俗了，我們楚家世代簪纓，書香傳家，三代出了五位宰輔，是何等門第。若用這大紅大綠的俗物，豈不和那些暴發戶混作一流了？”
這道聲音像一盆冷水潑進油鍋，店裡霎間靜了靜。賀蔡氏不悅地回頭，看到說話的是一個帶幕籬的女子，娉娉嫋嫋，一身素色，看著素淡，但站在人群中，頓顯清麗脫俗。繡莊掌櫃生怕賀蔡氏怪罪，立刻呵斥道：“你是何人，怎敢在節度使夫人面前出言不遜？”
女子轉身，上上下下打量了賀蔡氏一眼，緩緩掀開幕籬：“節度使？淮南節度使高秉遇刺身亡，淮南何曾有新節度使了？”
“你！”繡莊掌櫃大驚，立刻示意夥計，“膽大妄為，竟敢對節度使出言不遜！快將此女拿下！”
唐嘉玉淡淡一笑，筆直站在人群中，並不躲閃。賀蔡氏瞧見唐嘉玉容貌，心中大受震驚。
她一直以美貌自傲，入賀府後也專房獨寵，風頭無二，自認淮南上下再無能和她爭輝者。沒想到今日竟見此女，對方一身清淡，倒把賀蔡氏襯得落俗了。
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