“區區小事，讓下面人去就行了。”紀斐爽朗地攬住司倉參軍肩膀，說，“走吧，賀將軍和我祖父在府中宴飲，倒教我們在這裡吹冷風，哪有這種道理？你們揚州的舞姬甚是漂亮，我一個人點舞姬，祖父定饒不了我，兄臺就幫我一回……”
司倉參軍半推半就被紀斐拉走了，紀斐道：“兩個人飲酒有什麼意思！你的兄弟同僚們呢，一起叫來，人多才熱鬧。”
長安來的楚公子請客，無人不從，一會就召來許多人。紀斐被人簇擁著往迎仙樓走去，和渡口搬運貨物的苦力擦肩而過。紀斐在人群中笑著，微微錯眼，看到一個青衣落拓的男子帶著斗笠，扛著麻袋，大步走上甲板。
紀斐微微抬眼，街對面的茶鋪攤是做窮人生意的，攤子小，茶也簡陋，此刻三三兩兩坐著不少腳伕。一個作落魄文人打扮的男子坐在茶攤上，一盞熱茶喝了許久。他回頭，恰巧和紀斐對上視線。
紀斐耳邊響起唐嘉玉的話：“船明日出發，今日你想辦法調開渡口的人，周槐序會帶人上船。你纏住那些人，做出爛醉如泥、深夜才散的樣子，醉醺醺回家。孫先生會接應你，送你和溫慧趁夜出城。第二日我和白將軍會做一場戲，白將軍發現你尋歡作樂、深夜飲酒，不慎著了涼病倒了，會大發雷霆，痛罵你一場，將你禁足養病。後面的事我和白將軍會遮掩，你們兩人出去後不必管揚州的事，全力往埋伏之地趕，安排大家劫船。”
紀斐和孫先生面無表情，對視一眼，各自挪開視線。紀斐一副輕浮浪蕩模樣混跡在人群中，心裡暗暗對諸位戰友道別。
諸位，是生是死，在此一舉。不是出奇制勝一戰成名，便是一敗塗地共赴黃泉，黃泉路上有人作伴，總歸不會孤單。
祝我們，旗開得勝。
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天光熹微，一江煙水，前頭傳來悠長嘹亮的號角，岸上亦鑼鼓齊鳴，二十條船次第開拔。船隊如願走了，白鶴澤穿著三品宰相紅袍，不動聲色鬆了口氣，轉頭對賀闕拱手：“賀將軍深明大義，高風亮節，本公感激不盡。只是此去長安山長水遠，沿途安防還請賀將軍多加上心。”
賀闕想到他和蔡麟的盤算，隨口應下，立馬問起自己最關心的事：“楚大人，我已按你說的做了，現在船也走了，聖旨便可以宣佈了吧？”
“自然。”白鶴澤說道，“聖上念賀將軍忠勇，敕封你為節度使，御筆親書，經歷三省，諸相畫敕，誰也搶不走。只不過，冊封節度使不是小事，儀仗、節樓可準備好了？”
賀闕沒聽懂：“什麼東西？不就唸個聖旨，怎麼如此麻煩？”
白鶴澤詫異道：“本公奉命來宣旨，若將軍著急，在渡口宣讀亦無不可。但冊封節度使乃是賀將軍的大喜事，當初冊封河東節度使時，李繼諶率全副儀仗出迎，五方旗開路，大鼓四面，大角四隻，沿途奏樂，衙官、銀刀官緊隨其後，大將、馬騎壓陣，因著河東以鴉軍聞名，李繼諶又加了兩百騎兵掠陣，所有人身穿明鎧，馬配金鞍，氣勢雄渾，一路聲勢浩大將天使和旌節迎到了節樓，樓下牙兵列陣助威，擺盡了威風。將軍難道打算一切從簡？”
賀闕發跡得晚，他出頭的時候高秉便已經沈溺酒色，不理軍務，因此他也不知冊封節度使是什麼狀況。今日聽白鶴澤一說，賀闕才知這裡面還有這麼多門道，不是戲文裡一拜一跪就完事的。
別人有的排場，他也得有，賀闕忙道：“就按河東節度使的規格來，不，比李繼諶的還要氣派！他用二百騎兵壯威，我用五百！”
白鶴澤笑道：“賀將軍，聽老夫一言，儀仗繁瑣，宮裡做慣了大場面的禮官，事先都得排練三天，才能保證每一個環節都不出錯。何況賀將軍受封，此乃在整個揚州乃至整個淮南面前立威的大場面，不能馬虎了，須得仔細排練，萬無一失。依老夫之見，不如冊封儀式定在七日後，這幾日將軍抓緊安排金銀禮器、鼓角六纛，將節樓打掃出來，並訓練儀仗士兵。七日後，告示全城，在全城人的眼睛裡將聖旨和旌節風風光光迎入賀府，正式換節度使府匾，如何？”
賀闕曾經最不耐煩繁文縟節，娶賀蔡氏時他也能簡則簡，但今日他卻聽入迷了。他才知道，原來並非他不喜繁文縟節，而是不喜沒必要的麻煩，要是投了他的喜歡，再繁瑣覆雜，他也甘之如飴。
只是又要等七日，賀闕有點不耐：“還要這麼久？”
“要的。”白鶴澤道，“等回府後，勞煩將軍派個得力的人來對流程，朝廷儀式條條框框，瑣碎極多，七日已經是緊趕慢趕了。”
賀闕和白鶴澤喝了幾天酒，發現長安宰相不像他想象的那樣文縐縐冷冰冰的，反而豪爽灑脫，頗有武將風範。賀闕心裡已把白鶴澤當半個自己人，白鶴澤說七日，那便七日吧，他們全家還在城裡，總不可能騙他。賀闕回頭，指著蔡麟：“蔡麟，一會你跟著欽差，欽差有什麼要求，你都一一照辦。”
蔡麟上前拱手：“是。姐夫放心，我定為姐夫辦得威風氣派，遠遠超過李鴉兒。”
這話正合賀闕心意，賀闕哈哈大笑道：“那就有勞賢弟了。楚大人是朝廷欽差，應當我來招待大人，結果反而要勞煩楚大人費心，我都不知道該如何報答了。”
“將軍這是什麼話。”白鶴澤笑道，“將軍慷慨解囊，解了聖人心腹之患，老夫合該代端王謝過將軍。區區小事，何足掛齒？”
白鶴澤話裡話外都在抬舉賀闕，讀書人罵人不吐髒字，夸人亦能潤物無聲，直將賀闕哄得喜笑顏開，飄飄然不知今夕何夕。船已走遠，一群人往城裡走去，蔡麟左右看了看，疑惑問：“怎麼不見楚五兄？”
白鶴澤聞言，臉色微沈，恨鐵不成鋼道：“那個不肖子孫，昨夜去迎仙樓宴飲至半夜，還召舞姬作陪，回府時酒酣身熱，不慎著了風，一下子病倒了。過幾日還要回長安，我怕他病情遷延，讓他在房裡好生養病，順便冷靜冷靜，醒一醒心神！”
蔡麟想到早晨下人說楚五郎那邊傳來叱罵聲，隨後欽差氣沖沖出來，命人把守房門，不許放任何人出入。蔡麟挑挑眉，不再多話。
回府後，果然白鶴澤列出一長條單子，讓賀府之人採購置辦，還有出城迎旌節的禮儀，極盡繁瑣細緻，把所有人都支使得團團轉。唐嘉玉捧著端盤去佈置節樓，上樓時旁邊忽然傳來一股力，將她拉入隔間。
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