說起這個，大家都來勁了，一時河上的人紛紛搭話：“城主又會掙錢又能打仗，能文能武，還長得貌美如花，能進她家的門簡直是祖墳冒青煙，便是入贅又何妨？反正家裡無長輩，什麼事都夫妻兩人做主，家業也全留給自己的子嗣，不比守著長子嫡孫的名，困在大家族裡伺候隔了肚皮的叔伯兄弟強多了？”
宋青讀儒家聖賢書長大，滿腦子三綱五常、尊卑有序，他不理解揚州的風氣怎麼這樣，不忿道：“男兒當頂天立地、建功立業，在別人屋簷下寄居，豈不是短了志氣！”
船伕們鬨笑，連一個船客也忍不住道：“志氣、面子都是虛的，實惠才是真的。再說，贅去妻家，也沒人攔著你建功立業呀。”
“連孩子都要跟他人姓，談何志氣！”
“嚯。”船伕朝著前方努努嘴，道，“我們城主來歷可不一般，能跟著她姓，被窩裡偷摸樂吧！三綱五常、天地君親師這類話都是上面人寫了，騙你們這些讀書人的，沒見著梁王、吳王都頻頻送信，想求娶我們城主嗎？他們能打下基業，自立為王，莫非他們都是蠢的？”
宋青抬頭望去，只見前方拱橋交錯，彩帷蔽月，樓闕平地而起，如一座城池凌駕在水上。欄杆後，隱約可見樓裡珠簾繡幕，燭影搖紅，衣著鮮亮的男男女女往來穿梭，恍惚間宛如看到了天上宮闕。
宋青大張著嘴，目瞪口呆穿過飛虹般的廊橋。橋上，一位穿著黃色襦裙、黑色上襦的娘子翩躚而過，用色敢用這麼大膽的少見，而她搭配的竟意外地好看，穿在她身上，有一種明媚又鋒利的顯貴感。
宋青一時看呆了，問：“這位是誰？”
為他划船的老伯頭也不抬，平靜道：“這便是玉莊的主人、揚州大都督了，不過揚州百姓一般俗稱她為城主。”
“那些藩王爭相求娶的，就是她？”
老伯似乎冷嗤了一聲：“是。”
宋青呆呆看了片刻，似有所悟，道：“如果是她，入贅也未嘗不可。她一個女娘管理這麼大產業，談何容易，若有夫婿為她分擔，她就不用這麼辛苦了。”
搖櫓聲微頓，前方老伯回頭，默默看了他一眼。
小船停在貢院門口，距離玉莊後門只有一河之隔。書生被玉莊的繁華迷了眼，腳步不受控地穿過拱橋，站在樓閣下，看得頭暈目眩、飄然若仙。然玉莊繁忙，每日來往的客船、貨船不知有多少，很快人群就將他淹沒了。唐嘉玉快步穿過對賬的管事、來往的商旅、搬運米糧的腳伕，所有人見了她都自動停下腳步，恭敬地拱手行禮：“唐掌櫃。”
唐嘉玉只是微微點頭，步履不停，像一陣明豔的風停在河邊，對一個看起來再平凡不過的船伕說道：“周伯，都說了讓你在家享清福，你怎麼又去城外擺渡了？”
船伕正是方才渡宋青的老伯，他摘下箬笠，拎著漁具，雙腿打赤，說道：“漁民哪有不撐船的，就這麼一段路，累不著。”
唐嘉玉扶著周伯上岸，威脅道：“你再這樣，我就告訴槐序兄了！”
周伯連忙擺手：“他最近正忙著，不用給他添亂。我就活動活動筋骨，不礙事。”
唐嘉玉看著周伯，實在沒辦法，道：“我送你回家吧，別讓婆婆等急了。”
唐嘉玉攙扶著周伯，走過青石板路，過了橋，轉彎便進了一條巷子。巷子裡家家炊煙，到處都是呼喊孩子們吃飯的聲音，然而孩童們聚在巷口玩耍，正玩得起勁，對母親的吆喝置若罔聞，性急的孟嬸出來抓孩子，瞧見唐嘉玉，笑道：“呦，唐娘子來了，飯剛好，要不要進來吃口？”
唐嘉玉笑著搖頭：“玉莊今兒核賬，一會我還得回去看看，改日我再來。孟嬸，小魚在那邊玩呢，你快帶他回家吃飯吧，別傷著了自己。”
孟嬸伸脖子一看，孟小魚正帶著一群孩子玩攻城遊戲，他拿著一柄木劍，發號施令，衝鋒陷陣，孟嬸看得心尖猛跳，既怕他傷著自己，又怕他傷著別人，匆忙走了：“這個活討債的……我先去了，回頭來家裡吃飯！”
唐嘉玉應下，扶著周伯繼續往裡走，其他鄉親聽到聲音，隔著院牆打招呼：“小唐，又送周伯回來？”
“是呢。下次周伯再出去擺渡，您可要幫我看著，不能讓他再出去了。”
“成！我帶他去河邊釣魚，最近我發現一個地方，魚又大又肥……”
老妻沒好氣打了他一下：“釣魚，天天就知道釣魚，讓你看著孫子做課業，你管過幾天！”
說話的老伯冤枉得嚷嚷：“我怎麼沒看著了！他每日上學，不都是我去送嗎。”
“你那是送孫子上學嗎，湋川巷到學堂這段路這麼安生，用你送嗎？你分明是藉機溜出去釣魚！”
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