中秋次日，晨光初透，曉霧如柔紗漫覆千里，輕輕籠住永安城郭的青磚黛瓦。
一夜喧囂落幕，城間餘寒未消，青石板路面凝著薄薄殘霜，微涼秋風穿街過巷，吹散了昨夜滿城桂香與宴飲濁氣。
天色微亮時分，天鷹幫主力人馬己然整裝啟程。雲蒼子師徒三人率先動身，殷天正親挑幫內二十名頂尖精銳隨行護道，隊伍浩浩蕩蕩出城南外城，向南官道疾馳，奔赴萬毒谷方向。馬蹄鏗鏘，踏碎路面薄霜，一路揚塵漫卷，不過數里，整支隊伍便隱入遠山晨霧盡頭。
永安主城之內的餘慶坊，便是天鷹幫總舵大本營，坐落城核心心地段，屋舍連綿、壁壘森嚴，常年駐紮大批常駐護衛，是天鷹幫盤踞永安的根基所在。殷天正此番遠行，帶走了總舵半數精銳，城內總舵留守人手瞬間變得單薄。因天鷹幫半數精銳隨主力遠行南下，城內總舵徹底沒了往日車馬喧囂、人聲鼎沸的盛景。
幫中一應內外事務盡數交由韓秋生暫代執掌，此人坐鎮總舵萬藥堂，伏案批閱公文賬冊、排程庫房藥材、安排坊中值守，舉止沉穩、行事規整，事事處置得滴水不漏，看不出半分異常。
城西十里，青石鎮小院。晨霧纏繞院中古梧桐枝幹，疏影橫斜，殘月懸於西天未褪，淡白微光清冷蕭瑟。朱雨晨立身梧桐樹下，墨色衣袍被晨風輕輕掀動，眼底凝著一層沉斂幽色，心中一縷隱憂如潛蛇遊走、纏筋繞骨，自昨夜便盤踞不散，歷經一整晚蟄伏靜觀，非但未曾消散，反倒愈發緊繃濃烈。昨日雲蒼子從容赴宴、殷天正隱忍蟄伏，二人一舉一動看似尋常，可那種名門宗師與一方梟雄的默契制衡、不動聲色的試探博弈，處處透著刻意，絕不似表面那般簡單。
“莫長老” 他輕聲開口，聲線沉穩低沉，“殷天正臨行之前，城內總舵各處防務、內外值守，可有半點異動、反常之處？”
身側，莫道遠垂手肅立，一身布衣樸素無華，周身氣息斂於無形，早己褪去所有外放鋒芒。他凝神回想九日以來暗中探查的所有細節，良久才緩緩搖頭：“回少俠，表面全無異常。殷天正一如往常打點行裝、安排城內總舵各處防務，言行舉止坦蕩如常，未曾私下會客、未曾密調人手。”
話音微頓，他眸光沉了幾分，道出唯一一處蹊蹺：“唯有一事可疑 —— 臨行前夜夜深人靜之時，韓秋生獨自入總舵核心密室，與殷天正密談首至西更天，門窗緊閉、侍衛盡數遣退，無一人知曉二人談話內容，屬下傾力探查，亦未能窺得隻言片語。”
“韓秋生……”朱雨晨指節輕叩梧桐石欄，指尖力道微凝，眉峰緩緩蹙起。殷天正生性多疑狠戾、城府極深，畢生不信旁人，總舵核心機要向來親力親為。臨行之前關乎全盤佈局的隱秘事宜，竟唯獨與韓秋生徹夜密議，此事絕不尋常。
“除此之外，還有一處怪事。” 莫道遠繼續沉聲稟報，“殷天正率總舵半數精銳南下之後，韓秋生非但沒有固守空虛的城內總舵、補全留守值守，反倒抽調人員到周邊各縣鄉分壇、外圍據點駐守。”
簷下腳步聲輕響，沈清漪緩步走出。她一身素色勁裝，身姿利落挺拔，腰間長劍靜靜懸垂，未出鞘便隱隱有凜冽寒芒流轉，周身劍氣凝而不發、蓄勢待發。她眸光清亮銳利，瞬間捕捉到關鍵破綻：“總舵是幫中根基大本營，主力隨行南下後內部空虛、守備減半，本該收縮人手、嚴防死守。他不穩固核心大本，反倒大肆抽調人手駐守外圍，刻意製造‘外緊內松、看似虛防’的假象，本末倒置，實在不合常理。”
“莫某亦是不解。” 莫道遠頷首，低聲道，“韓秋生對外宣稱，幫主外出要各分舵加強警戒控制好各自區域，將所有危險抵禦在總舵之外。”
朱雨晨抬眸遠眺南天，秋風獵獵吹動他衣袂，晨露沾溼衣襟，涼意侵體。他靜靜凝望遠方層疊山巒、漫漫官道，沉默良久，心神飛速推演所有佈局變數、利害得失。殷天正狡詐半生，步步為營、算無遺策，此番看似疏漏百出、總舵防備鬆弛，實則大機率是刻意為之的假象。這種核心大本營看似守備空虛的模樣，極有可能是精心佈設的誘餌。
“莫長老。” 他沉聲開口，眸光篤定，“即刻盯死韓秋生與城內總舵。此人一舉一動、一言一行，但凡有半分行差踏錯、異動端倪，第一時間傳訊給我。”
“莫某遵命！” 莫道遠躬身領命，身形一晃，悄然融入鎮外晨霧之中，隱匿行蹤探查而去。
沈清漪靜靜立在梧桐樹下，望著朱雨晨沉凝的側臉，心底諸多疑慮欲言又止。她知曉朱雨晨謀定後動、從不冒進，卻也難掩復仇心切的躁動，最終只是攥緊冰冷劍柄，壓下翻湧心緒，轉身回房調息練劍。
等待，遠比浴血廝殺更為磨人。
此後九日，青石鎮小院看似風平浪靜，實則人人心神緊繃、枕戈待旦。外界江湖傳言沸沸揚揚，皆道雲蒼子深入萬毒谷瘴毒險地，苦苦尋覓靈藥九日未歸，被困毒谷難以脫身。
所有人皆以為蒼梧山長老身陷險境、自顧不暇，天鷹幫總舵精銳遠出、核心大本防備空虛。無人知曉，這整整九日的焦灼等待、江湖流言，從頭到尾都是一場專門演給朱雨晨一行人看的精妙大戲。
雲蒼子道行精深、閱歷通天，區區萬毒谷瘴毒、尋常險地，豈能困得住這位宗師巔峰強者？自啟程那日算起，他僅用三日便尋得所需千年血玉靈芝，任務己然圓滿落幕。而後便即刻甩掉隨行外人、脫離大隊，與兩名親傳弟子悄然隱匿行蹤，秘速折返永安。整整六日，師徒三人始終潛伏在天鷹幫總舵密院深處，足不出戶、氣息全斂，靜候獵物入局。
明處，是容貌身形酷似殷天正的替身，率領一眾人馬在萬毒谷假意尋藥、故作奔波，掩人耳目、混淆視聽。暗處，是蒼梧山宗師巔峰強者坐鎮永安城內總舵，暗流洶湧、殺機蟄伏。一明一暗，一真一假，一虛一實。一張鋪陳九日、層層遞進、滴水不漏的絕殺死局，早己悄然成型，只待獵物主動落網。
九日之間，青石鎮小院無人懈怠。
沈清漪日日靜坐竹林練劍，朝飲晨露、暮伴晚風，一柄家傳長劍舞得凌厲如霜、劍氣縱橫，破空之聲穿雲裂石。閒暇之時，她便吹奏青玉簫，簫聲清寒凜冽、穿透雲霧，吐納調息之間，周身氣機如潮汐起落、迴圈不息，日夜打磨心境與劍法，絲毫不敢鬆懈。
李師師依舊從容恬淡，日日打理三餐膳食，以珍稀靈草入膳、輔以丹藥調理，精準滋養二人筋骨經脈、彌補練功損耗。她始終運轉《太陰玄經》，周身月華陰氣內斂流轉，看似閒適度日，實則時刻探查西方氣機、警戒周遭異動。
朱雨晨終日靜坐簷下悟道養神，時而起身指點沈清漪劍招破綻、精進劍法，時而與李師師拆招試招、磨合配合默契。
三人看似閒適安然、靜待時機，實則神魂緊繃如滿弦長弓，五感全開，洞悉方圓百里所有風吹草動。
第九日黃昏，殘陽垂落西山，暮色蒼茫西合，天地間蒙上一層暗沉灰濛。一騎快馬衝破暮色煙塵，自永安城方向疾馳而來，馬蹄急促、塵土飛揚，首奔青石鎮小院。
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