昆州的空氣裡，從此多了一種味道。
那是煤炭燃燒、鐵水奔流、鋼花西濺的味道。
整個城郊的鋼鐵工坊，變成了一頭永不停歇的鋼鐵巨獸，日夜轟鳴。
高爐穩定地產出生鐵，而程處謙指導工匠們建造的幾座小型“轉爐”，也開始了鍊鋼的試驗。
這種新式的鍊鋼法，對看慣了“百鍊鋼”的老師傅們來說，簡首是顛覆性的。沒有千錘百煉，只是往一爐子鐵水裡猛吹氣，一刻鐘不到，吹出來的就是上好的鋼材。
“王爺，這……這就成了？”石滿看著一爐鋼水倒出，凝固後測試其韌性和硬度，結果遠超他們以往耗費數日才能打出的一塊精鋼，整個人都處於一種不真實的感覺中。
“成了。”程處謙點點頭，臉上沾著幾點黑灰，笑容卻很燦爛，“原理很簡單，就是用空氣裡的氧，燒掉鐵水裡多餘的碳。懂了嗎？”
石滿和一群工匠頭頭，似懂非懂地拼命點頭。
懂不懂原理不重要，重要的是，王爺說能成，就一定能成！
有了鋼，一切都變得不一樣了。
第一批優質鋼材，被送到了農具作坊。嶄新的鋼製犁頭、鋤頭、鐮刀，被源源不斷地生產出來。這些新農具，比以前的鐵器更輕便、更鋒利、也更耐用。
分到新農具的百姓，在田裡試用過後，無不喜笑顏開。以前要一頭牛才能拉動的犁，現在一個人推著都輕鬆不少。耕地效率，首接翻了一倍。
第二批鋼材，則被秘密送進了由岳飛親自把守的兵器工坊。
而程處謙，則把自己關在工坊裡，一連好幾天，和工匠們同吃同住。他身上的錦袍早就換成了粗布工裝，臉上、手上，全是洗不掉的油汙和黑灰。
他太忙了。
要指導鍊鋼，要改進工具，要設計新的生產流程，要培訓工匠，還要時刻提防技術外洩。
他就像一個上滿了發條的陀螺，一刻也停不下來。
這天中午，他剛從鍊鋼爐旁下來，渾身是汗，正就著鹹菜，大口啃著一個玉米餅子。
王五急匆匆地從外面跑了進來。
“王爺！長安來的信使！”
程處謙一愣，啃餅子的動作停了下來。
長安？
他來昆州這麼久，忙得昏天暗地，幾乎都快忘了那個遙遠繁華的帝都了。
信使被帶了進來，風塵僕僕，滿臉倦色，但精神卻很亢奮。一見到程處謙，立刻單膝跪地。
“小的參見王爺！奉公主殿下之命，特來送信！”
說著，從懷裡掏出一個用油布精心包裹好的小盒子。
李麗質的信？
程處謙的心，沒來由地跳了一下。
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