昆州的夏天，來得特別早。
五月的天，太陽己經毒得能把人曬脫一層皮。
官道上，一隊車馬正緩緩向著昆州城駛來。
車隊中央，是一輛裝飾並不華麗，但行駛起來平穩異常的馬車。
馬車裡坐著一位面容清瘦、目光銳利的中年文士，他正掀開車簾，打量著窗外的景象。此人便是李世民欽點的使節、中書舍人——馬周。
馬周此行，心中本就揣著一肚子疑惑。動身之前，朝堂之上彈劾昆州王程處謙的奏摺早己鬧得沸沸揚揚。有人彈劾他奢靡無度，還有人指控他私鍊鋼鐵、圖謀不軌。
可在馬周心中，這些彈劾全都站不住腳。
一個能獻出玉米、番薯這類飽腹神物，心繫天下蒼生之人，怎會是貪圖享樂的紈絝子弟？
一個短短數月便能讓昆州地界煥然一新，還造出雪糖、水鏡等奇物的人，又怎會是不學無術的草包？
馬周並不相信坊間朝堂的流言，他認定這位年輕的昆州王身上藏著無數秘密，而自己此行的目的，便是揭開所有謎團。
越是靠近昆州城，馬周心底的疑惑就越發濃重。官道兩旁的光景，和他想象中蠻荒破敗的邊陲之地截然不同。
田地之中，栽種著一種他從未見過、長勢比人還要高大的作物，滿眼翠綠，生機勃勃。
田埂之間，不少衣著整潔的農人正推著造型奇特的鋼犁耕作，犁頭在日光下泛著冷冽寒光，絕非尋常鐵器。農人扶犁前行，步履輕快，臉上滿是知足快活的笑意。
官道之上，時常有滿載貨物的牛車、馬車往來穿梭。車伕們高聲唱著山野歌謠，神情自在舒暢。
這哪裡是旁人嘴裡鳥不拉屎的窮荒之地，分明是一派欣欣向榮的富庶之鄉！
馬周放下車簾，低頭陷入沉思。他素來心思縝密、擅長觀微，僅僅一路觀望，便看出了不少門道。
田間勞作的農人，不似尋常散戶農戶，反倒像是統一排程、集體耕種，一舉一動都極有章法；
城外新修的官道平整寬闊，道路兩側開挖了規整排水溝渠，修築這般工程，必然投入了海量人力物力；
最讓他心頭震動的，是百姓臉上發自內心的笑容。
馬周在朝堂為官多年，走遍大唐多地，深知想讓底層百姓展露這般純粹的歡喜有多艱難。這足以證明，昆州百姓能夠吃飽穿暖，真切看得見安穩好日子的盼頭。
這位昆州王，絕非等閒之輩。
車隊行至昆州城下，馬周再一次被眼前景象震撼。
修葺一新的城牆巍峨厚重、堅固高大，城門樓上列隊士兵持槍肅立，身姿挺拔，軍容嚴整。士兵身上依舊是大唐制式明光鎧，可馬周目光毒辣，一眼便察覺這些士卒眼神銳利自信，周身帶著久戰精兵獨有的凜冽殺氣。
這般戰力，真的只是訓練數月的鄉勇？
城門口，昆州王程處謙己帶著岳飛等一眾昆州文武官員，早早等候在此。
“下官昆州王程處謙，恭迎天使大人！”
程處謙上前一步，不卑不亢躬身行禮。
馬周走下馬車，仔細打量眼前的年輕人。對方遠比自己預想中年輕，面容俊朗，只是常年日曬，膚色偏深；一身簡約常服，未佩戴任何彰顯王侯身份的玉佩飾物，看著不像藩王，反倒像一位幹練管事。
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