基諾城，法雷爾伯爵府。
書房裡面傳出壓抑著怒火的爭執聲。
“父親！我為什麼要嫁給那個卡洛斯·格萊斯頓？！一個十四歲的小鬼！”
艾琳娜·法雷爾的聲音失去了平日裡貴族淑女的優雅，帶著少女的尖銳與不甘。
她今年剛滿十八，穿著威爾行省冰源符文大學風格的淡藍色修身長裙。
此刻她因為激動而臉頰泛紅，整個人像一頭憤怒的雌豹。
法雷爾伯爵坐在書桌後，面色平靜，他淡淡道：“艾琳娜，注意你的言辭和儀態。”
“卡洛斯是格萊斯頓家族名正言順的繼承人，我的封臣，其父是為守護領地而蒙難。”
“這場婚姻，是法雷爾家族對封臣遺孤的庇護與承諾，是穩定迷霧領的必要之舉。”
“收起你那些不切實際的浪漫幻想，你是法雷爾的女兒，你的婚姻從來不只是你個人的事情。”
“庇護？承諾？”艾琳娜嗤笑一聲，眼中滿是委屈：“那跟我有什麼關係？！為什麼要搭上我，讓那小鬼住在基諾城裡不就好了！”
“艾琳娜！”法雷爾伯爵稍稍提高了音量，一股若有若無的威勢瀰漫開來，讓艾琳娜呼吸微微一窒。
“你的職責，是服從，是扮演好法雷爾小姐，未來的格萊斯頓夫人。”
“冰源符文大學的課程，你可以繼續，但你的身份，你的歸屬，必須在這裡。”
“迷霧森林的產出，格萊斯頓家族在北境的人脈，以及……堵住某些人的嘴，這些，就是這場婚姻的價值。”
“你不需要明白全部，你只需要記住，你的姓氏賦予你榮耀，也賦予你責任。”
“再胡鬧下去，我不介意讓你提前結束學業，回來專心學習如何成為一名合格的貴族夫人。”
冰冷的話語，毫無轉圜餘地的目光，如同冰水澆滅了艾琳娜最後的抗爭火焰。
她看著父親那雙深不見底的眼睛，想起了那些關於父親的傳聞，想起了母親早逝後父親那些層出不窮的情婦和私生子女……
她最終倔強地扭過頭，肩膀微微顫抖，不再說話，算是無聲的妥協。
“下去吧。好好準備你的婚禮。”
“記住，在所有人面前，你必須是最得體的新娘。”法雷爾伯爵揮了揮手，重新拿起桌上的羽毛筆，彷彿剛才的爭吵只是一段無關緊要的插曲。
艾琳娜咬著下唇，提起裙襬，悶悶不樂地衝出了書房。
壁牆上先祖的畫像彷彿都在冷漠地注視著她。
幸福？得體？
她只覺得像個即將被獻祭的祭品，穿著華服，走向一個令人窒息的囚籠。
……
神聖歷1853年，豐收之月第十五日。
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