兩天時間，基諾城的民眾們在喧囂與躁動中飛逝而過。
通往基諾城的各條主要官道上，車馬絡繹不絕。
來自北境五省乃至更遙遠地域的商會車隊，日夜不息地匯入這座城市。
車廂裡載著的，不是貨物，而是各懷心事的年輕少女們。
她們有的來自高等學院，有的出身落魄學者家庭，有的曾是平民家庭的掌上明珠，也有來自小鎮、鄉下……
城衛軍得到了嚴令，對這些車隊一律放行，甚至派出了額外人手在主要路口疏導，防止堵塞。
基諾城的幾大城門，從未如此頻繁地為載滿少女的車駕而洞開。
守城計程車兵們瞪大眼睛，看著一輛輛馬車駛入。
透過偶爾掀起的車簾，可以窺見一閃而過的少女容顏。
或秀麗、或明豔、或清冷……
城中最負盛名的幾家大旅店，早在一週前就被市政廳以公務的名義整體包下，暫停對外營業。
此刻，這些旅店門前車馬雲集，僕人穿梭。
各家商會的管事、僱員們忙得腳不沾地，高聲呼喝著安排入住，核對名單，分發號牌。
……
金橡木旅店。
一間獨立廂房內。
海倫娜獨自坐在窗邊的書桌前。
她面前攤開著那本從學院帶來的《帝國商法通則註釋》。
但她的心思並未落在字句上。
窗戶開了一條細縫，新鮮的空氣湧了進來，讓她因長途跋涉和陌生環境而略顯昏沉的頭腦清醒了些。
從霜風城到基諾城，幾天的車馬勞頓，她大多在沉默中度過。
同車的幾名女子起初還試圖交談，但在她禮貌而疏離的回應後，也漸漸安靜下來。
她們看她的眼神複雜。
有好奇，有不易察覺的比較，也有一絲面對S級的微妙壓力。
海倫娜能感覺到那些目光在她臉上、身子上逡巡，評估著她的競爭力。
這讓她很不舒服，彷彿自己成了一件待價而沽的商品。
儘管，這正是她此行的目的……
入住金橡木後，她的待遇也明顯優於旁人。
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