四月七日下午，平涼府城上空的天氣陰沉得厲害。
午後剛過，東城門外忽然響起一陣急促的馬蹄聲。守門兵丁探頭望去，只見一匹棗紅色的大馬沿著官道疾馳而來，馬腹兩側全是白沫，背上的驛卒爬得極低，身上的號衣早被泥水浸透，遠遠看去像剛從河溝裡撈出來。
“讓路！總督衙門六百里加急！”
驛卒尚未到城門下，嗓子已經喊啞了。
幾個挑擔進城的百姓慌忙往旁邊躲。守門把總原本還想上前查驗，瞧見驛卒胸前護著的黃布公文袋，立刻揮手命人搬開拒馬。
棗紅大馬衝入城門時腳下一滑，險些連人帶馬栽倒。驛卒猛扯韁繩，馬蹄在石板上擦出刺耳的響聲，踉蹌幾步才重新站穩。
把總趕緊上前扶住馬頭，“兄弟，從哪兒來的？”
“蘭州。”
驛卒喘得胸口起伏，他說完便從懷裡掏出驛牌，手指凍得發僵，試了兩次才遞出去。
把總看了一眼，沒敢繼續耽擱，立刻派兩名兵丁護送。驛卒連馬都沒換，沿著城中大街直奔府衙，泥水一路從馬腹滴到衙門口。
平涼知府郭廷鈞正在二堂聽糧房彙報春賑。
今年雨水來得早，城外幾處道路泥濘難行，涇州方向運來的糧車已經延誤了兩日。糧房書吏正指著賬冊解釋損耗，外面忽然傳來一陣腳步聲。
門房站在廊下稟報：“府尊，總督衙門加急公文，驛卒已經到了儀門外。”
郭廷鈞手裡的茶盞停在半空，“蘭州來的？”
“正是。”
“送進來。”
驛卒被領進後堂時，腿已經有些發軟。他跪下行禮，從懷中取出封套，雙手高高舉過頭頂。
郭廷鈞沒有讓旁人接，自己走下座位，先看封套上的驛遞印記，又檢查火漆和騎縫處的關防。
陝甘總督關防清清楚楚，封口也沒有拆動的痕跡。
他臉上的神色頓時陰沉了下來。
總督衙門平日發往各府的公文，大多經承宣布政使司或按察使司轉遞。直接加急送到平涼知府手中，事情恐怕不會小。
“把驛卒帶下去，先給碗熱湯，再請郎中看看。”
驛卒拱手應下，被門房扶了出去。
郭廷鈞回到案前，拆開封套。
他讀到一半，眉頭便皺了起來。
糧房書吏站在堂下，大氣也不敢出。知府把公文看完，又從頭細讀了一遍，隨後將紙折起，沉聲吩咐：
“請平涼營沈副將。杜游擊，再請孟同知。糧捕廳和驛傳房主事前往後堂議事，越快越好。”
他頓了頓，又補充：“今日送來的這封公文，衙門裡誰也不準打聽。”
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