咸豐十年，公曆西月二十五日。
天色剛擦黑，小水關外便起了風。
風從東南邊的田野裡鑽過來，裹著水汽和泥腥味，吹得長壕邊上一排燈籠東搖西晃。
幾個巡夜的綠營兵沿著壕溝走了一圈，回來時靴子己經看不出原來的顏色。
“孃的，再走兩趟，鞋都得留在泥裡。”
前頭那兵回頭瞪了一眼。
“少廢話。今夜要出了事，鞋留不留得住我不知道，你那腦袋八成留不住。”
遠處傳來三下更鼓，高橋門方向很快也跟著響了。
再往北，滄波門、孝陵衛一帶燈火連成了片。自咸豐八年重建江南大營以來，朝廷在天京東面經營了整整兩年。長壕一道接一道，土壘後面套著營盤，營盤外又插木柵。單看夜裡的燈火，確實頗有幾分鋪天蓋地的氣勢。
號稱數萬兵馬的大營，光做飯的灶就能排出去幾里。
可這兩日，灶煙己經比從前淡了許多。
和春的中軍設在高橋門與小水關之間。
入夜以後，幾匹探馬接連奔進營門，馬身上全是泥點，騎兵一下鞍便往中軍趕。等到第三撥人回來，和春終於讓親兵去請張國樑、王浚和幾個管營務和糧臺的官員。
帳中己經點了七八盞油燈。
桌上鋪著一張畫得密密麻麻的輿圖，旁邊堆著營冊、塘報和幾封催餉的公文。地圖上從句容、淳化一首到天京東南的道路都用硃筆勾過，幾處新添的記號還沒幹。
和春只套著一件營中常穿的褂袍。
他坐在桌後，手裡捏著剛送到的塘報。
張國樑進來時先掃了一眼他的臉色，便知道今晚大概又沒有什麼好訊息。
“人齊了？”
“王翼長還在後面。”
話音剛落，帳簾被人掀開。
王浚大步進來，一邊摘斗笠一邊道：“外頭這鬼泥，馬都快陷進去了。”
和春把塘報放到桌上。
“句容方向，今日又見了長毛。”
他抬拍了拍地圖
“淳化，赤山附近，還有。”
帳中幾個人互相看了一眼。
和春又拿起另一封。
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