延長縣以北，黃土路被幾千雙腳踩得塵煙滾滾。
最前面是馬隊，三五騎一組，隔著一段距離撒出去探路。再往後，鎮標和各營臨時拼起來的步卒拉成長長一列，刀矛、鳥槍、抬槍混在其中，旗子被北風吹得獵獵作響。軍陣後方跟著糧車、馱馬和數百名民夫，扁擔、繩索、帳篷、糧袋堆在一起，隊伍足足拖出去數里。
約三千官兵，步軍二千二百上下，騎兵八百餘騎。
這樣的陣仗放在如今的延綏鎮，己經算得上大動干戈。
鎮標中營游擊周廷棟騎在馬上，走在中軍稍前的位置，臉上看不出什麼喜怒。
半個月前，榆林城裡還沒人把南邊那些訊息太當回事。
有人說西安府一夜之間換了天地，城牆不見了，平地上冒出一座望不到邊的妖城，樓房比塔還高。
再後來，州縣裡也不斷有人送信。
說妖人己經出了西安府，說周邊州縣一個接一個換了旗號。還說那些人坐著不用牛馬拉的鐵車，一日能跑數百里；手裡的火器更邪門，扣住機關便響個不停，子彈像撒豆子一樣往外飛。
這種話聽著和茶館說書也差不了多少，但聽得多了，也讓人心慌。
更麻煩的是，能拍板的人偏偏不在。
總兵黃靖早己奉朝廷徵調南下，帶兵赴江南助戰。延綏鎮原本由總兵坐鎮榆林，鎮標中、左、右三營以及波羅、神木、定邊、綏德、延安等營堡彼此統屬，平日裡誰該聽誰，規矩清楚。
（歷史上江南大營被破，黃靖當場戰死，所以這會黃靖應該己經去投胎了）
總兵一走，事情便開始麻煩。最初議事那幾日，榆林衙署裡天天雞飛狗跳。
有人主張出兵，有人主張守城。
還有人說出了這麼大的事情，自然該由陝甘總督大人定奪，延綏鎮犯不著主動往前湊。
誰都不肯擔這個責任，索性里加急往上報。
然後等來了樂斌的回話，“據城堅守，不得輕舉妄動。”
周廷棟拿到公文的時候，後背當場出了一層冷汗。
同席幾名武官卻如釋重負，
“總督既有鈞令，咱們守住榆林便是。”
周廷棟當時沒說話，只是心裡把自己的同僚臭罵了一通。
一群殺才，活該一輩子只配在這種窮地方喝兵血。
只守好榆林？開什麼玩笑。
他樂斌是陝甘總督，又是滿人大員，真出了亂子，皇帝最多革職申飭、叫他戴罪圖功。
妖城一路往北蠶食州縣，再過幾日若是連榆林都出了事，朝廷追究下來，一句“坐視賊勢蔓延”，在坐的眾位有八個腦袋都不夠砍的。
守也可能獲罪，出兵也可能獲罪。大清做官多年，周廷棟最熟悉這種滋味。
前面的將士只需要奮勇殺敵，可是朝廷要考慮的事情就很多了。
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