金人族大殿內。
雪人使者高舉右手行了一禮，姿態恭敬卻並不卑微。他將玉簡雙手呈上，朗聲道：
“赫洪烈族長，我家大人近日出關，念及與族長的舊日交情，特在冰樹谷略備薄宴，邀族長前往一敘，共商冰樹谷與金人族攜手發展之大計。”
“大人說了，多年未見，甚是掛念，還望族長萬勿推辭。”
赫洪烈抬手接過玉簡，神識探入其中，寥寥數語，措辭客氣周到。他抬起頭看向使者，那張粗獷的面孔上看不出什麼表情，只是握著玉簡的手指微微收緊了幾分。
沉默了片刻，他點了點頭，聲音沙啞而沉穩：“回去告訴寧淵，老夫會去的。”
使者再次高舉右手行禮，轉身退出了大殿，動作乾淨利落。
赫戰目送使者離去，待殿門重新合攏，他立刻轉過頭來，臉上洋溢著掩飾不住的興奮：
“父親，這是千載難逢的機會！寧淵大人主動邀您赴宴，恰恰證明他念及舊情，不會與我們為敵。這次若能談成合作，我族或許............”
“閉嘴！”赫洪烈的聲音不大，卻讓赫戰後半截話全都卡在了喉嚨裡。
赫洪烈緩緩攥緊手中的玉簡，指節因過度用力而發出細微的骨骼摩擦聲。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將這些年的種種在腦海中飛速過了一遍。
他的族人早己被冰樹谷的繁華迷了眼，若他公然拒絕寧淵的邀宴，訊息傳出去，必然會令族人寒心，因此更加的怨恨他，認為他不顧族人的利益，認為他愚蠢。
所以這次宴會，他必須要去。
不僅要去，還要大張旗鼓的去，然後在宴會上為自己的族群爭取利益，儘量以和平的方法，解決一切問題！
至於寧淵會不會藉著此次機會對自己出手，赫洪烈也想過，但他卻很快就否定了。
原因很簡單。
他是金人族的族長，無論是地位，還是身份，都極為特殊。
寧淵若貿然對他動手，必然會失去所有異靈的民心，他不信寧淵會蠢到這個地步。
“你說得對。”赫洪烈終於再次開口，語氣平靜得近乎詭異。
“這次你隨我一同前去。”赫戰一愣，隨即眼中爆發出難以抑制的喜悅，他早就想親眼見見寧淵，看看這位一手締造了冰樹谷的超凡者究竟是何等人物了。
赫洪烈看著兒子眼中那抹毫不掩飾的嚮往，心中嘆了一口氣，沒有說話，只是將玉簡收入袖中，緩緩站起身，離開了大殿............
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三日後，赫洪烈攜赫戰及數位在金人族中德高望重的老輩人物如約啟程。
眾人尚未踏入冰樹谷的主街，震天的鑼鼓聲便己撲面而來，將絕域終年不散的灰霧都震得薄了幾分。
谷中處處張燈結綵，硃紅色的橫幅從城門口一路扯到主街盡頭，上面以金粉寫著“熱烈歡迎金人族赫洪烈族長蒞臨”“金人與冰樹谷親如一家”等字樣。
看著這幅場景，赫洪烈下意識地整了整自己的衣袍，他身後的幾個金人老者更是喉結滾動，不自覺地嚥了口唾沫。
他們身上最好的行頭，在這滿街綾羅綢緞的雪人與鮫人面前，竟像是從窮鄉僻壤裡走出來的逃荒客。
