褲腿掃過路邊帶刺的薊草尖，劃出一道細細的血痕，宋焱疼得皺了皺眉，腳步沒停，提著空鹽籃子快步往前走。
身後已經完全聽不到老地攤商的動靜了，梧桐葉簌簌落在鹽籃子的藤條提手上，沙沙作響。
突然，遠處傳來清脆的馬蹄鐵敲擊青石板的聲音，節奏整齊得像有人在敲鼓點。
宋焱心裡咯噔一下，下意識躲到旁邊半人高的舊酒桶後面探出頭。
昏黃的煤油燈透過梧桐葉的縫隙漏下來，斑駁的光影裡，他看清了——三隊深灰色制服的中央憲兵正舉著亮晃晃的馬燈挨家挨戶敲門盤查，走在最前面的甲手裡舉著一張皺巴巴的告示，上面畫著個輪廓模糊的人，能看出來是短髮、穿外來樣式粗布短打的特徵。
街邊雜貨鋪老闆正陪著笑臉擺手，憲兵乙指著告示上某個模糊的地方比劃著，兩人爭論了幾句，憲兵隊伍繼續往下一家走，方向正好是宋焱原本要去的廢棄地窖。
宋焱趕緊縮回舊酒桶後面，後背緊緊靠著冰冷的酒桶壁，心跳得像要蹦出來。
指尖無意識摸向內層衣袋，碰到那點涼絲絲的銅屑，霍格沃茨走廊的畫面忽然冒了出來——燒得焦黑的黑魔標記顏料裡混著和這片銅屑同材質的細碎金屬，沒人注意；鄧布利多趕到現場，蹲下身撿到半張皺巴巴的謠言草稿，指尖碰到紙邊磨平的雲紋印記，沒有半分驚訝，只是若有所思點了點頭，就揣進了長袍口袋。那時候他還以為是自己栽贓天衣無縫，現在才回過味——那老頭分明早就認得這雲紋，順水推舟就把通敵的帽子扣死在了顧言頭上，省了他不少功夫。也難怪顧言拼著耗光大半魔力，硬撐著被鳳凰火焰灼傷的左臂也要追過來。
不能慌。宋焱深吸一口氣，壓下狂跳的心臟。廢棄地窖不能去了，進城之前商隊領隊給過他一張地下商館的地址，卡魯·貝克這個名字和半塊鹽粒紋銅片還是他用弱化版Geass提前準備好的，那地方離這兒不遠，混在囤鹽的本地商人中間應該沒人會注意到。
他摸了摸內層衣袋最深處，確認密檔還在，銅屑也還剩大半，沒再掉，才從舊酒桶後面鑽出來，壓了壓頭上的舊布帽，快步往另一條偏僻小巷走。
穿過第一條小巷時，巷口守著個穿花襯衫的閒散青年，正叼著根劣質旱菸打量路過的人，宋焱故意放慢腳步，垂著頭假裝整理空鹽籃子的藤條提手，混在旁邊兩個挑著空菜筐的農婦後面，順利溜了過去。
穿過第二條小巷時，正好遇到個收廢品的老人，宋焱趕緊跟上去，和老人保持半步的距離，假裝是老人的同行，兩人一路沒說話，穿過了巷子裡幾個藏在暗處的流浪漢窩點。
第三條小巷盡頭有一扇刷著黑油漆的木門，門上刻著半片歪歪扭扭的鹽粒紋——正是卡魯·貝克教他的黑市暗號。
宋焱按約定好的節奏敲門：輕敲三下、重敲兩下、再輕敲三下。
木門從裡面開啟一條縫，露出一張警惕的胖臉，眼睛眯成了一條縫，上下打量著宋焱。
「卡魯·貝克說遇到麻煩可以找您。」宋焱趕緊遞上半塊磨得發亮的鹽粒紋銅片，語氣恭敬又帶著急切，同時刻意壓低了舊布帽的帽簷，只露半張臉。
胖臉接過銅片，對著門縫漏進來的昏暗煤油燈仔細核對了三遍，確認銅片上的鹽粒紋和暗號完全對上，才稍微放鬆了一點警惕，開啟一條僅容一人透過的縫隙，示意宋焱進去。
「卡魯的朋友，進來吧。」胖臉壓低聲音說，語氣還算客氣。
宋焱趕緊鑽進去，胖臉立刻關上暗門，上了一道鎖。
木門後面是一條黑漆漆的過道，只有過道盡頭掛著一盞昏黃的煤油燈，散發著淡淡的煙味和潮氣。胖臉領著宋焱往前走，腳步放得很輕，過道兩側堆著不少空木箱，散發著黴味。
走到過道盡頭，胖臉推開一扇門，露出一間寬敞的後區倉庫，裡面堆滿了半人高的粗鹽麻袋，滿屋子都是濃濃的鹹味。胖臉指了指角落的一堆乾草，示意宋焱可以在這兒歇腳。
「今晚中央憲兵查得嚴，別出聲，天亮前別出來。」胖臉臨走前壓低聲音警告宋焱，語氣嚴肅，帶著一絲不易察覺的緊張。
宋焱趕緊點了點頭，提著空鹽籃子走到角落的乾草堆旁邊，放下籃子，躺了下來，後背緊緊靠著身後的粗鹽麻袋，心裡稍微踏實了一點。
他再次摸了摸內層衣袋最深處，確認密檔還在，銅屑也還剩大半，沒再掉，才閉上眼睛，豎起耳朵聽外面的動靜。
乾草堆的乾草味混合著粗鹽的鹹味，有點嗆人，宋焱翻了個身，儘量讓自己躺得舒服一點。
大概過了半個小時，他忽然聽到外面傳來熟悉的敲門聲暗號，但節奏比之前快了很多，帶著強制的意味。
宋焱立刻睜開眼睛，坐直了身體，屏住呼吸。
胖臉小跑著穿過黑漆漆的過道，走到前區大堂門口，從門縫往外看了一眼，立刻發出一聲壓抑的驚呼，趕緊開啟暗門。
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