宋焱彎下腰鞠了躬，抬頭時餘光掃過酒攤老闆耷拉的腦袋，耳朵還留著剛才士兵甲沒說完的話。麻線籃的縫隙扎得左手心發疼，他趕緊把攥麻線的手藏在背後，蹭掉沾在麻線絨上的細鹽粒。
他拍了拍粗布短打上沾的酒氣和溼氣，臉上堆起剛才練習了好幾次的、帶著傻氣的憨厚笑容，拿起酒攤老闆倒扣在櫃檯上的空鐵皮壺晃了晃，壺底的酒漬發出叮咚的輕響。
“兩位軍爺，酒攤老闆好像動了動——怕耽誤人家明天做生意，小的先去找個草堆湊合一宿！下次再來給軍爺帶麥酒！”
宋焱說完又鞠了個九十度的躬，故意放慢腳步，把臂彎裡的空粗鹽籃子晃得沙沙作響，像是走路不穩怕碰翻東西的鄉下散工。他穿過酒攤周圍的半人高蘆葦叢，蘆葦葉蹭過褲腿發出細碎的嘩啦聲，月光透過蘆葦葉的縫隙灑在地上，留下斑駁的亮影。
繞到官道東邊的樹林邊緣小路，宋焱背對著酒攤方向停下腳步，快速回頭看了一眼——兩個調查兵團的綠披風士兵還在碰杯喝酒，寸頭士兵甲正在勸矮個子士兵乙少喝點，別耽誤明天換崗巡邏。酒攤老闆依舊趴在櫃檯上打盹，連眼皮都沒抬一下。
宋焱這才鬆了口氣，鬆開攥麻線的左手，手心的紅印已經有些腫了，麻線的小毛刺還嵌在皮膚裡，一碰就疼。他甩了甩左手，右手摸向內層麻布衣袋的最深處，指尖先碰到冰涼的真王室密檔靛藍鎏金徽記，然後是霍恩特使談話記錄的空白羊皮紙邊緣，最後摸到了夾在兩張紙中間的、涼絲絲帶著銅鏽味的顧言銅徽碎屑——剛才捏在手指尖忘了扔進蘆葦叢，幸好沒丟。
把銅徽碎屑捏緊塞進麻布衣領內側的另一個更小的暗袋，宋焱繼續往希幹希納區城門方向走去。他特意選了最偏僻的、沒有巡邏隊和中央憲兵痕跡的小路，小路兩旁是齊膝高的狗尾巴草，月光灑在狗尾巴草的絨毛上，泛著淡淡的銀灰色。
大概走了十分鐘，宋焱繞到了希幹希納區城門附近的第一條偏僻小巷入口。這條小巷平時沒人走，只有收廢品的獨眼老人每週三會來一次，巷子裡堆滿了舊木板、破紙箱和鏽跡斑斑的空鐵桶，月光只能照到窄路中間一條細細的亮線，其餘地方都是黑漆漆的，黴味和腥臭味混在一起，有點嗆人。
宋焱沒有猶豫，直接拐進了第一條窄巷。窄路兩旁是廢棄的農家小院，院子的木門都已經爛了，掛在門框上晃盪，發出吱呀吱呀的聲響，像鬼哭狼嚎一樣。他踮著腳往前走，避開地上的碎玻璃片和爛泥坑，布靴踩在舊木板上發出輕微的悶響。
穿過第一條窄巷進入第二條更窄的巷子，宋焱忽然停下腳步——身後傳來窸窸窣窣的腳步聲，不是貓或者老鼠，貓的腳步沒有這麼重，老鼠的腳步沒有這麼規律，是人的布靴蹭舊木板的輕響。腳步聲很輕，刻意放慢放輕隱藏行蹤，但在寂靜得能聽到心跳聲的巷子裡，格外清晰。
宋焱沒有回頭，假裝是腳底下踩到了破紙箱的鐵釘，彎下腰假裝拔鐵釘。巷子裡一面廢棄的梳妝檯上有半面碎掉的舊鏡子碎片，剛好斜對著巷口，宋焱藉著月光從碎鏡子碎片裡往後看——身後大概三十步遠的地方站著一個穿深灰色粗布短打、戴兜帽的陌生人，兜帽壓得很低，完全看不清臉，深灰色粗布短打的褲腿上沾著剛才酒攤旁邊蘆葦叢的綠色碎渣。
心跳瞬間提到了嗓子眼，宋焱咬了咬下唇，讓自己冷靜下來。他假裝拔完鐵釘，拍了拍褲腿上沾的破紙箱屑和灰塵，繼續往前走，步伐比剛才稍微快了一點，但沒有快到讓身後的人起疑。
宋焱心裡清楚對方已經盯上自己。
一邊走一邊盤算下一步——小巷盡頭是一條繁華的主街，但這個時間主街早就沒人了，而且巡邏的中央憲兵每隔十分鐘就會經過一次，不能去主街；另一條路是第三條更窄的死衚衕，正好可以把跟蹤者引過去，今天Geass還沒使用，可以用強制真話問清楚他的來歷。
宋焱穿過第二條更窄的巷子，毫不猶豫地拐進了第三條更窄的死衚衕。死衚衕只有三米寬，十米長，盡頭是一堵爬滿青苔的五米高牆，牆上有幾個廢棄的拳頭大的排水孔，排水孔裡還在往下滴著帶著黴味的髒水，月光只能照到死衚衕入口處的一小片地方，其餘地方都是伸手不見五指的漆黑。
宋焱走到死衚衕入口旁邊的舊木板堆後面，把臂彎裡的空粗鹽籃子輕輕放進去，空粗鹽籃子裡的幾顆細鹽粒漏出來，發出輕微的沙沙聲。宋焱立刻用一塊最大的舊木板把籃子蓋好，然後自己輕手輕腳地走到死衚衕最深處的高牆上貼好站定，背緊緊靠著冰冷的、帶著溼腥味的青苔牆，把左手放在腰上插著的、進城前從商隊雜貨鋪順手摸來的匕首柄上，右手摸向額角——準備動用今天還沒使用的弱化版Geass的位置。
宋焱貼在高牆上屏住呼吸，豎起耳朵聽死衚衕入口處的動靜。識海因為上次偷聽霍恩特使談話還有點輕微的發脹，但不影響使用Geass。大概過了三分鐘，宋焱聽見死衚衕入口處傳來窸窸窣窣的布靴蹭舊木板的輕響，比剛才更輕了——戴兜帽的陌生人終於跟著走進來了。
戴兜帽的陌生人跟著走進死衚衕，往前走了大概五米，停在了死衚衕中間的細亮月光下，拍了拍身上沾的舊木板灰和蘆葦叢的綠色碎渣，動作很慢，像是一點都不擔心宋焱會逃跑。
戴兜帽的陌生人慢慢抬起手，指尖先摸到兜帽的帽簷，然後輕輕往上推，最後完全摘掉了頭上的兜帽，露出了一張臉。
宋焱從死衚衕最深處的高牆上探出頭，藉著死衚衕中間的細亮月光，終於看清了戴兜帽陌生人的臉，瞬間愣住，嘴巴微微張開，眼睛瞪得大大的，差點叫出聲來，右手摸向額角的動作也停住了，忘記了動用當天還沒使用的弱化版Geass。
