十一月十五，皇帝壽誕。
晨曦初露時，宮門前已車馬如龍。硃紅宮牆下，文武百官依序列隊，錦衣華服在朝陽下熠熠生輝。命婦們的香車寶馬更是精緻奢華，珠簾玉飾，暗香浮動。
將軍府的馬車停在宮門西側。蕭老太君一身絳紫色誥命服，頭戴七鳳冠，手持沉香木柺杖，雖已年過六旬，但腰背挺直，眼神銳利如鷹。三夫人榮欣欣攙扶在側，身著湖藍色命婦服，妝容得體，舉止端莊。
而蕭錦顏，此刻是以蕭錦輝的身份，騎著一匹通體漆黑的駿馬，身著銀甲外罩玄色披風，面上戴著她慣常佩戴的銀面具。肩傷處經過特殊處理，外表看不出異樣，但只有她自己知道，每一次呼吸都牽動著未愈的傷口。
“錦輝，你的傷？”榮欣欣低聲擔憂道。
“母親放心，我撐得住。”面具下傳來低沉的聲音。這是蕭錦顏特意練習過的，屬於“蕭錦輝”的聲線，比她的本音低沉沙啞幾分。
宮門前，已有不少目光投來。
銀面小將蕭錦輝，這個名字在京城已是傳奇。救駕重傷的訊息傳出後，這是眾人第一次見他公開露面。那銀面具在晨光中泛著冷光，玄色披風下的身形看似挺拔，卻隱隱透著一股揮之不去的虛弱感。
“蕭將軍。”一個溫和的聲音響起。
蕭錦顏轉頭，看見三皇子司徒睿正含笑走來。他今日一身月白親王常服，腰間佩玉，舉止溫文爾雅，與傳聞中那個隱忍深沉的皇子判若兩人。
“末將參見三殿下。”蕭錦顏下馬行禮，動作間刻意顯出一絲滯澀。
司徒睿急忙上前虛扶：“將軍有傷在身，不必多禮。”他目光在蕭錦顏肩頭掃過，關切道，“將軍傷勢如何？太醫說需靜養三年，今日怎還來赴宴？”
“陛下壽誕，末將豈敢缺席。”蕭錦顏聲音沙啞，“況且傷勢已穩定，只要不動武，無大礙。”
司徒睿眼中閃過一絲滿意，看來李太醫的診斷無誤，蕭錦輝確實重傷難愈。
這時，另一輛馬車駛來。車簾掀起，司徒淵在影一的攙扶下緩緩下車。他今日穿了一身墨青色世子常服，臉色依舊蒼白，但精神尚可。見到蕭錦顏時，他目光微凝，隨即拱手：“蕭將軍。”
“淵世子。”蕭錦顏回禮。
兩人目光在空中短暫交匯。司徒淵看著那雙藏在銀面具後的眼睛，心中莫名一動，這眼神，竟有幾分熟悉。
但他很快壓下這荒謬的念頭。蕭錦輝是北境悍將，錦顏郡主是深閨弱女，怎麼可能有關聯？
“世子身體可好些了？”司徒睿關切問道。
“勞三殿下掛念，還是老樣子。”司徒淵淡淡一笑，笑容裡帶著幾分病弱的疲憊。
三人寒暄間，太子司徒晟的車駕也到了。
太子今日一身明黃四爪龍袍，氣宇軒昂。他下車時，目光在蕭錦顏身上停留片刻，眼中閃過複雜神色，有忌憚，有慶幸，也有一絲不易察覺的惋惜。
“蕭將軍能來，父皇定然欣慰。”太子溫聲道，“只是將軍有傷在身，入席後當以茶代酒，切莫勉強。”
“謝太子殿下體恤。”蕭錦顏躬身。
宮門開啟，鐘鼓齊鳴。
百官依序入宮。
太和殿內，宴席已擺開。
金龍盤柱，宮燈高懸，殿中鋪設著猩紅地毯，兩側案几整齊排列。正北高臺上是皇帝與皇后的御座，稍低處是太子。三皇子等皇室宗親的位置。文武百官按品級分坐兩側。
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