司徒淵沒有抬頭，繼續下棋。“昨晚最後出現的那兩個人，你注意到了嗎？”
影一點頭，神色凝重。“注意到了。他們的刀法，和蕭乙如出一轍。快。準。狠，每一刀都直奔要害。屬下問了其中一人，是不是蕭家的暗衛，那人點頭，沒有多說。”
司徒淵落下一子，黑子落入棋盤，發出清脆的聲響。“蕭家深不可測。”他的聲音很輕，輕得像在自言自語，“特別是十年前蕭家六子出事後，蕭家在蕭錦輝出現之前，都在韜光養晦，暗中發展。他們不聲不響，可每一步都踩在點上。”
影一皺眉：“世子，山海關有父王養著二十萬大軍，朝廷不敢明面上剋扣軍需。可玉門關就不一樣了。玉門關養著三十萬人，朝廷若拖欠軍需，那不是小數目。”
司徒淵終於抬起頭，看著影一。他的目光很平靜，可眼底深處有什麼東西在湧動。“是啊。父王用戰王府的產業養著二十萬人，尚且吃力。蕭家呢？他們靠什麼養著三十萬大軍？”
影一愣住了。他從來沒有想過這個問題。蕭家軍三十萬，人吃馬喂，每天要消耗多少糧草？兵器甲冑的損耗，軍餉的發放，傷兵的撫卹，陣亡將士的安葬，哪一樣不要銀子？朝廷給的那點軍餉，連塞牙縫都不夠。蕭家這些年，到底是怎麼撐過來的？
“蕭家不會吧？”影一的聲音有些發澀，“難道他們？”
司徒淵沒有接話。他低下頭，繼續下棋。黑子落盤，白子落盤，棋局越來越複雜，像一團解不開的亂麻。他忽然想起蕭錦顏，想起她給他送藥時的樣子，隔著帷帽，看不清臉，可她的聲音很輕，很穩，像山間的清泉。她說“世子保重”，她說“萬事小心”。那時候他以為她是蕭錦輝的妹妹，一個深閨女子，只是替哥哥傳話。現在他才知道，她不是傳話的人，她是說話的人。蕭家的決策，北境的佈局，蕭家軍的走向，背後都有她的影子。她才是蕭家真正的主心骨。
“影一。”司徒淵又開口了。
影一連忙應聲。
司徒淵看著棋盤，目光幽深。“你說，蕭家這些年，是怎麼撐過來的？”
影一想了想，低聲道：“屬下不知。可屬下知道，蕭家能撐過來，一定不簡單。”
司徒淵點點頭，沒有再說話。他落下一子，黑子吃掉了白子的一大片地盤。棋局瞬間逆轉。他望著那片被吃掉的棋子，看了很久。蕭家，就像這盤棋。你以為你看透了，其實你看到的，只是他們讓你看到的。
馬車外，蕭錦明騎在馬上，陽光照在他身上，把他的影子投在地上，很長很長。他望著前方，前方是玉門關的方向，是家的方向。八哥要回來了，小九在等他，三叔三嬸在等他。他忽然覺得很安心。
身後，阿依掀開車簾，看著他的背影。她看了很久，久到車簾從手裡滑落，遮住了視線。她靠在車壁上，閉上眼睛。蕭錦明，蕭家排行第七。她把這個名字記在了心裡。
隊伍沿著官道緩緩北行，朝著玉門關的方向，朝著家的方向。
七月初十一日，午時。北境官道旁，一片稀疏的胡楊林邊。
隊伍已經走了整整一個上午，陽光越升越高，曬得黃土官道發燙，馬匹開始喘粗氣，士兵們的衣甲也被汗水浸透。蕭錦明勒住馬，抬起手，身後的隊伍緩緩停下。他目光掃過四周，左側是一片胡楊林，林邊有一條尚未乾涸的河床，地勢開闊，視野良好，不易設伏。右側是一片低矮的丘陵，坡勢平緩，藏不住人。
“原地休息，埋鍋造飯。”他的聲音不大，卻清清楚楚地傳到每一個人耳中，“斥候散出去，五里之內，一隻蒼蠅都不許放進來。”
副將應聲而去。五千精騎無聲無息地運轉起來。有人下馬卸鞍，有人牽馬飲水，有人散開警戒，有人開始搭灶生火。沒有人喧譁，沒有人指揮，每個人都清楚自己該做什麼，該去哪裡。那種默契不是一天兩天練出來的，是無數場戰鬥。無數次生死磨出來的。
司徒淵從馬車裡下來，動作有些慢。後背的傷口還在疼，每走一步都牽動著縫了線的皮肉，可他沒有讓人扶，自己撐著車轅站穩，慢慢走到一棵胡楊樹下，盤腿坐下。影一跟在他身側，把一個軟墊放在地上，他擺擺手，示意不用。他坐在黃土上，背靠著胡楊樹幹，望著遠處的蕭家軍。
周全走過來，在他身側坐下，壓低聲音：“世子，蕭家軍管理得很嚴。你看他們做飯，幾百人同時生火，沒有一個人搶水搶糧，沒有一個人大聲喧譁。各司其職，井井有條。比咱們山海關，更勝一籌。”
