第十六章 南下
沈墨沿著運河堤岸走到天亮，在一座廢棄的渡口停下來歇腳。
他蹲在河邊的石階上，捧了一把冷水洗臉。水面映出他的臉——面色蒼白，眼窩深陷，唇邊冒出一層青灰色的胡茬。他看起來不像一個十八歲的戶部檢校，更像一個逃犯。
事實上，他確實是在逃。
他逃出通州倉的時候，沒有向任何人報備，沒有請假，沒有調令。一個在編的官吏擅離職守，按律可以論逃官之罪。抓到就是枷號，嚴重些可以流放。
但他沒有別的選擇。
留在通州倉，柳府的死士會再來。第一次找不到，第二次不會只是兩個人。他們會摸清他的排班規律，會在他的飯食裡動手腳，會在某個夜裡一把火燒了他的住處。通州倉全是糧垛，走水是常事，死一個倉吏不會有人追究。
沈墨站起來，沿著河堤繼續往前走。
他走得不快，但不停。每走一段路，他都會回頭看一眼身後——確認沒有人跟上來。
他需要找到一艘船。
運河上的貨船很多，從通州往南去，大多是運糧回程的空船。他若是攔下一艘船搭一程，比走路快得多。但貨船都歸戶部管轄，船家見到他的官服，只會把他當成查稅的，不會替他隱瞞行蹤。
他需要一艘不歸戶部管的船。
內廷的驛船。
沈墨摸出那枚銅牌，在掌心裡攥了攥。
他原本打算在休沐日用這枚銅牌去內廷查檔案。如今計劃被打亂了——他還沒來得及去查那個女人是誰，就先被追殺出了通州。
他沿著河岸又走了幾里地，終於看見一處碼頭邊停著一艘烏篷船。船頭沒有掛戶部的旗號，船尾坐著一個戴斗笠的老漢，正在收拾漁網。
沈墨走過去，把銅牌在手裡亮了一下。
“老人家，這船走不走南邊？”
老漢抬頭看了他一眼，又看了看他手裡的銅牌，沒有多問。
“走。上船。”
沈墨跳上船，鑽進船艙。艙裡不大，堆著幾捆漁網和一隻炭爐，角落裡鋪著一床舊被褥。他在被褥上坐下來，靠著艙壁，終於鬆了一口氣。
船開了。櫓聲吱呀，船身搖晃著離開碼頭，駛入主航道。晨霧還沒有散盡，兩岸的景物在霧氣中緩緩後退。
沈墨閉上眼睛，沒有睡。
他在想孟意。
她到松江已經好幾天了，沒有訊息再傳回來。周鐵最後一次送信，說她留了四個字——“等我回來”。然後就沒有然後了。
她找到陳五順了嗎？她查到那個女人的身份了嗎？她有沒有被柳家的人盯上？
沈墨睜開眼，看著艙頂木板上一道模糊的紋路。
他被追殺，說明柳正言已經開始清理知情人。孟意也在知情人的名單上。她一個人在南邊，沒有幫手，沒有退路，甚至可能不知道有人在追殺她。
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......
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