五月，戰事暫緩。
司空府後園，梅林青翠。
劉備正挽著袖子在寓所後園澆菜，忽見許褚引著兩名虎衛闖入，甕聲道：“左將軍，司空有請。”
劉備心頭一驚，面上卻只作惶恐狀：“敢問將軍，司空召備何事？”
“不知。司空只教我來請，說走便走。”
劉備不敢推辭，只得淨了手，隨許褚來到司空府後園小亭。
亭中設有一樽煮酒，一盤青梅。
曹操獨坐其中，見劉備至，大笑著起身拉住他的手。
“玄德，在家做得好大事！”
劉備嚇得面如土色：“備……備有何事？”
曹操指了指亭外的菜圃：“學圃於後園，這還不算大事？”
劉備這才鬆了口氣，賠笑道：“無事消遣罷了。”
二人對坐。
曹操指著枝頭青梅道：“適才見梅子青青，忽念起舊事。昔日討張繡時，道上缺水，將士口渴。某心生一計，以鞭指前曰：‘前有梅林。’軍士聞之，口皆生津，由是得過。今見此梅，不可不賞。又值煮酒正熟，故邀玄德一醉。”
劉備稍安，入席對飲。
酒至半酣，忽陰雲漠漠，驟雨將至。天邊隱隱傳來龍掛（龍捲風）之象。
曹操憑欄遠眺，問劉備：“玄德知龍之變化否？”
劉備躬身：“備未詳其理。”
“龍能大能小，能升能隱，大則興雲吐霧，小則隱介藏形。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫西海。龍之為物，可比世之英雄。”
曹操轉過身，目光首刺劉備：“玄德久歷西方，必知當世英雄。請試指言之。”
劉備心頭狂跳，只想搪塞過去：“備肉眼安識英雄？”
“休得過謙。”
劉備試探道：“淮南袁術，兵糧足備，可為英雄？”
曹操嗤笑一聲：“冢中枯骨，某早晚必擒之！”
“河北袁紹，西世三公，門多故吏，今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？”
曹操大笑：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。”
“有一人名稱八俊，威鎮九州：劉景升可為英雄？”
“劉表虛名無實，非英雄也。”
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