鄴城。
大水雖己退去，但殘垣斷壁間仍透著一股陰溼。
原大將軍府的正堂內。
曹操踞坐于帥案之後，手裡捏著一本剛剛從府庫裡清點出來的冀州戶籍黃冊。
這幾日全在鄴城休整，還需要做一些事情才行。
此刻，他的臉色陰沉。
“當年本初坐鎮冀州，號稱帶甲百萬，戶口殷實。如今這黃冊上記著的人丁，竟不足當年的三成！某原以為打下了一座塞滿糧食的金庫，沒成想，竟是接手了一個千瘡百孔的爛攤子。子晟，你覺得這鄴城周邊的爛泥地，來年還能長得出莊稼嗎？”
蕭燁卻沒有首接回答道曹操的問題。
“司空，地荒了，來年開春播下種子，依舊能長出莊稼。”
“然，人心若是荒了，這冀州便永遠是一片死地。”
“袁氏在此經營數代，恩威並施。如今城破，百姓心中多有畏懼，皆以為我軍是來敲骨吸髓的。若此時急於徵繳糧草以填補軍需，無異於殺雞取卵。百姓沒了活路，不出三月，這河北大地上便會遍地是黃巾餘孽。”
曹操眉頭緊鎖，嘆道：“某又何嘗不知？然十萬大軍人吃馬嚼，總不能全靠許都那點底子往北運吧？”
蕭燁繼續道。
“免去這河北百姓今年的租賦，並非是虧本的買賣。百姓剛剛經歷了戰火水淹，此刻最盼的，便是一口活命的吃食。司空若以天子之名，下達免賦之令，這是在昭告河北士民，朝廷是來救他們的，不是來搶他們的。恩威並施，民心自附。”
見曹操面露沉思，蕭燁繼續說。。
“再者，這冀州真正的存糧，根本不在那些面黃肌瘦的百姓手裡。”
“袁紹昔日外寬內忌，縱容世家。河北的豪強門閥趁著戰亂，大肆兼併土地、隱匿人口。那些深溝高壘的塢堡裡，陳糧堆積如山！司空若要糧，大可拿這些豪強開刀！”
“重申兼併之法，嚴令各郡豪強吐出隱匿的田畝與農奴。他們若敢抗拒，正好以叛逆之罪剿之，抄沒其家資充實軍需。如此，既得了糧草，又平了民憤，更斬斷了舊袁氏的根基。這冀州，便徹底握在司空手裡了！”
曹操聽罷，撫掌大笑。
曹操轉頭看向一旁的曹仁，說道。
“子孝。”
“末將在！”
曹仁跨步而出。
“子晟方才的話，你可聽明白了？某要你留守鄴城這期間，對那些敢暗中串聯、隱匿錢糧的河北豪族，你給某把刀磨快了！發現一個，砍一個！絕不姑息！”
“司空放心！誰敢在司空背後撥弄是非，末將定斬不饒！”
正當堂內議定冀州大政之時。
“阿瞞！阿瞞！”
堂外忽然傳來一陣極其囂張的高呼。
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