歸城暗籌
皇家秋獵的車馬隊伍沿著官道緩緩折返京城，秋日曠野草木泛黃，綿延的車隊揚起淡淡煙塵。
沈清晏倚坐在馬車軟墊之上，目光透過窗欞望向外面不斷後退的風景。秋獵山谷裡驚心動魄的遭遇依舊清晰地烙印在心底，黎巖珩伸手攙扶她、低頭細心為她包紮手腕傷口的模樣，反覆在腦海之中浮現。
指尖輕輕撫上自己的手腕，皮膚上早已看不到擦傷的痕跡，可彼時草木微涼的氣息、他指尖沈穩的溫度，依舊真切分明。
她心裡清楚，秋獵一事沒有就此落幕。太子費盡心機佈置陷阱，意圖製造二人獨處的流言，最終一無所獲，以太子狹隘的城府，絕不會善罷甘休。回到京城之後，新一輪的算計與刁難，只會接踵而至。
車廂之內安靜無言，侍女青禾坐在一側，低聲稟報著這段時間打探到的訊息。
“小姐，二小姐沈清柔自秋獵歸來，依舊沒有放棄打探您的行蹤。城郊舊桃園、先前我們偶爾碰面的荒桃林，她安排收買的下人依舊日日蹲守，但凡看見您出城，便會立刻向她稟報。”
沈清晏微微垂眸，輕輕應了一聲：“那兩處地方，已經不能再踏足。”
過往藉著打理桃圃出城、相約相見的路徑，早已暴露在旁人視線之下。沈清柔虎視眈眈，東宮的眼線遍佈城郊要道，倘若再貿然前往舊地，等同於主動將把柄遞到敵人手中。往後想要私下碰面，必須尋一處全新、無人留意的隱秘去處。
馬車駛入京城城門，喧囂人聲撲面而來。回到闊別多日的沈府桃汀院，一踏入院落，便能看見院內桃樹早已褪去盛夏繁盛，枝頭桃子盡數落盡，枝葉染上秋黃，蕭瑟之感撲面而來。
往日閒暇之時，她總愛坐在桃樹下翻看書卷，偶爾等候來自黎巖珩的訊息。可眼下風波四起，平靜早已不覆存在。
接連數日，沈清晏表面維持如常。每日晨昏向主母請安，打理院內大小瑣事，平靜應對沈清柔一次次不動聲色的試探，在外人眼中，她依舊是那個安分守己、不問外事的沈家嫡女。只有她自己知道，心底時時刻刻懸著擔憂，不知黎巖珩回城之後，將要面對太子何等刁難。
漫長等待過後，桃圃送鮮果的管事藉著遞送冬桃的契機，悄悄遞來一句隱秘口信。
黎巖珩尋妥了新的會面地點——城西臨水桃塢。
那片桃塢依河道而建，幾株蒼老桃樹紮根岸邊，往來之人大多是商船船伕、販賣果蔬的農戶，極少有世家子弟、官府眼線留意此地。若是想要碰面，可選黃昏時分，借核對果品倉儲的名義出城。
聽聞訊息，沈清晏緊繃多日的心稍稍鬆緩。
只是她清醒明白，即便更換地點，危險依舊如影隨形。每一次相見，都是一場賭上沈家名聲、賭上兩人前程的冒險，半點差錯都不能出現。
三日之後，暮色垂落天際，漫天熔金晚霞。
沈清晏向主母稟報，需要出城核對秋冬桃果倉儲庫存，帶上青禾乘坐馬車動身。一路上刻意繞了數條街巷，反覆確認身後並無車馬尾隨，方才安心駛向城西河道。
河畔水汽氤氳，晚風裹挾淡淡的桃香。黎巖珩早已靜立於老桃樹下，褪去秋獵一身勁裝，換上一身尋常青色常服，周身凌厲鋒芒收斂許多，氣質沈靜淡然。
聽見腳步聲，他緩緩回身，視線第一時間落在沈清晏的手腕上，低聲詢問：“秋獵之時摔傷的地方，可徹底痊癒？”
“早已無礙，不必掛懷。”沈清晏緩步走上前。
秋獵密林一別之後，這是二人返回京城第一次相見。
黎巖珩眉宇之間凝著淡淡的沈鬱，緩緩道出朝堂近況：“太子近日頻繁借各類政務在朝堂發難，不斷牽制於我，暗中派人監視我的府邸往來之人。眼下風聲極緊，往後我們見面的頻次，不得不減少。”
沈清晏心頭一沈：“太子步步緊逼，長此以往，如何化解僵局？”
“沈下心靜待時機。只要我們不曾留下任何確鑿把柄，他便無法肆意構陷。”黎巖珩抬眼望向緩緩流淌的河水，頓了片刻，目光重新落回她身上，語氣柔和下來，“只是委屈你，長久這般藏藏掖掖，想見一面都萬般艱難。”
簡簡單單一句委屈，戳破沈清晏心底積攢許久的酸澀。
人前刻意裝作陌路，心底思念無處投遞，時時刻刻提防窺探，每一步行走都如履薄冰。可當對上他沈靜溫柔的眼眸，所有難以言說的煎熬，彷彿都尋到了歸處。
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