時至正統元年，七月十二。
這天，沈宗秀向太醫院與孫皇太后告了半日假，桃茗陪著她一同出宮，給她的父母燒紙祭拜。
沈宗秀在東安門外買了紙錢和蠟燭香，還拿著食盒帶著燒雞、燒豬以及水果等物，她們在城牆根下找了一處僻靜的地方，蹲下來，一張張地將冥紙摺疊好。疊了許久，才將一沓紙都疊完。然後點著火，一張一張地往裡扔。
紅豔色的火苗在跳舞，黑色的紙灰飛揚起來，在風中打著旋。
沈宗秀看著那些正在燃燒的紙灰，忽然想起陳紹麟和她講過的一句話。
“但你娘當年離開太醫院的時候，和我講過一句話：老陳，宮裡這個地方，可以活下來的不是最好的大夫，是最會看眼色的大夫。”
阿孃，如果您不走，女兒也許就沒有今日。
可您離開了，女兒如今獨自一人在這深宮之中，有時候真的好想您。
阿孃，女兒，好想您，如果可以，我真的好想您重生，回到我的生命裡。
只可惜，您永遠離開了阿秀。
只希望，你和阿爹能在繼續在地下永永遠遠的。
我們下輩子再繼續做家人吧。
阿孃，阿爹，阿秀此生能與您成為家人，己無憾了。
風吹過，灰黑色的紙灰飄浮著飛得更高了，飄向遠處，飄向看不見的天堂。
她蹲在城牆根下，看著最後一張紙燒完，火苗逐漸熄滅，只剩下一堆漆黑的灰燼。
沈宗秀伸出手，將灰燼攏了攏，不讓風將它們吹散。
阿孃，阿爹，女兒會替你們討回公道的。
沈宗秀至今覺得，如果不是父母的離世，她之後就不會嫁入顧府，也不會去參加醫女考試進入太醫院，也不會到孫皇后的身邊做事。
有時候，她甚至會覺得，那些年都是不真實的，是虛幻、是夢幻的泡影。
她很早就接受了——父母的離世、一個人的孤獨、瀕臨的死亡、和顧禮元成親、生下詩雨和詩宣姐弟倆。
她好似被命運推著走，走向一條不斷自我迭代的路上，當年的西夫人，如今己經逐漸成為了太醫院的沈醫女，成為孫皇太后身邊最信任的人。
她為自己驕傲，為自己吶喊，為自己的每一步成長與堅韌所感動。
這一路走過來，每一步都踏在刀刃上，可沈宗秀從未想過回頭。
因為回頭太廉價，而且毫無意義。
桃茗在一旁靜靜陪著，默不作聲，只看著沈宗秀將備好的祭品擺出來，待她祭拜完後，才上前遞過帕子，悄聲道：“沈醫女，太陽快下山了，風大，咱們該回宮了。”
沈宗秀接過帕子，擦了擦眼角的眼淚，站起身，拍了拍裙襬上的塵土，頷首道：“嗯，桃茗，我們走吧。”
二人收拾妥當，正要往回走，忽然聽見身後有人叫住她們。
“沈醫女？桃茗姑娘？”
