陰森的別墅裡，壁爐沒有生火。冷意從每一件落了灰的傢俱深處向外滲透，像是這棟房子己經很久沒有被活人的體溫觸碰過。僅有的光源是桌上的一盞油燈，火焰在玻璃罩裡微弱地跳動，把房間裡的影子拉得又長又扭曲。
一個人影坐在高背椅上。那甚至不能被稱作是個人。
他的身體蜷縮在一團灰黑色的袍子裡，像還沒完全發育的、畸形的早產兒，皮膚呈現出一種不健康的暗紅色，光滑得像是沒有毛孔。他的手指搭在椅子扶手上，沒有指甲，沒有指紋，只有細長得不成比例的指節，像蜘蛛的腿。椅背旁邊，一條粗壯的蛇緩緩遊過，鱗片在木地板上擦出乾燥的沙沙聲，還有一個矮小的男人。
他們正看著一個跪著的人。雖然他己經在這棟房子裡待了幾個月，但每次靠近這把椅子，他的身體都會不由自主地開始顫抖。恐懼，夾雜著興奮。
“你需要換一個計劃了。”聲音從椅子裡傳出來，嘶啞的、氣若游絲的耳語，像是一片乾枯的樹葉在地面上被風吹著滑動。
“主人，”跪在地上的人低下頭，喉結上下滾動了一次，“我相信這個計劃非常嚴密。鄧布利多不會發現火焰杯的異常，我用了最隱蔽的休眠觸發咒，而且打算在最後一天再更換它，除非他在第三項比賽前專門······”
“鄧布利多在調查你。”那個聲音打斷了他，語調沒有任何起伏，“他前兩天給阿茲卡班寄了封信，詢問小巴蒂·克勞奇的死因。你比我更清楚這意味著什麼。”
他的手指在膝蓋上不自覺地收緊了。阿茲卡班。死因。他迅速在腦子裡過了一遍所有可能出錯的環節——火焰杯的掉包、複方湯劑的配方、穆迪那個老瘋子的魔眼，包括巴蒂·克勞奇的死——每一環他都反覆檢查過，每一環都應該無懈可擊。鄧布利多不可能發現。
除非有人告訴了他什麼。
“但我想問題不出在你身上。”人影揮了揮手，大蛇停止了遊動，把扁平的三角形頭顱擱在椅子扶手旁邊，豎瞳依舊盯著小巴蒂，分叉的舌頭在空氣中微微顫動，像是在品嚐他的恐懼。“赫奇帕奇有一個姑娘，叫克萊拉·阿爾伯特，對嗎？”
他抬起頭，腦子裡迅速閃過一個畫面——走廊裡，一個穿著赫奇帕奇校袍的女生，懷裡抱著幾本書，和斯內普說了句什麼，然後拐進地窖。他之前從未注意過她，一個平平無奇的五年級學生，成績不高不低，在人群裡從來不會被人多看一眼，要說有什麼特別的，大概就是成為了哈利·波特的聖誕晚會舞伴以及麗塔斯基特說她周旋於兩個霍格沃茨的勇士之間。
但他現在突然意識到一件事：整個學期，她幾乎從沒進過他的黑魔法防禦術課堂。
如果鄧布利多有意讓她學習黑魔法防禦，為什麼不找他“穆迪”這個傲羅呢？
除非他們從一開始就知道，他不是穆迪。
這個想法讓他心下一驚。
“盯住她。”伏地魔的耳語從椅子裡滲出來，像是蛇信子舔過耳廓的觸感。納吉尼的尾巴在地板上緩緩拖過，一圈一圈，繞著椅腿遊動。
“我總覺得，她知道一些我們不知道的事情。這麼多本不該出現的變數，鄧布利多的警惕，獎盃的檢查，現在連阿茲卡班的檔案都在被調取。我想，源頭或許就在她身上。不要驚動她，”那雙紅色的眼睛在陰影深處微微閃爍，像兩顆正在冷卻的炭火，“但要讓她在你的視線之內。如果她確實礙事，你知道該怎麼做。”
克萊拉發現，穆迪出現在她生活裡的次數變得越來越多，準確來說，是假穆迪。
最開始只是走廊上的偶遇。她從斯內普的地窖出來，沿著石廊往赫奇帕奇公共休息室走，拐過轉角時差點撞上一個人。那隻魔眼先轉過來，瞳孔縮成針尖大小，把她從頭到腳掃了一遍，然後才是那隻正常的眼睛，帶著一種讓人不舒服的審視。他沒有讓路，只是拄著柺杖往旁邊偏了偏頭，木腿在石板地面上敲出一聲沉悶的響。
“阿爾伯特，”他粗聲粗氣地說，嘴角扯出一個算不上笑容的弧度，“這麼晚還在外面遊蕩。斯內普的課拖堂了？”
她說了一句“是的，教授，我很抱歉，馬上就回去。”
側身從他旁邊繞過去，能感覺到那隻魔眼一首盯著她，讓她後背發涼。
然後是在禮堂吃飯的時候。她坐在赫奇帕奇長桌的角落裡吃早餐，羅爾在旁邊給她剝橘子，一抬頭就看到假穆迪坐在教師席上，正朝她的方向看。他面前擺著一盤沒怎麼動過的煎蛋，弧形酒瓶就擱在盤子旁邊，裡面的液體在魔法燈下泛著渾濁的光。那個酒瓶他從來不離身，每隔一陣子就低頭喝一口。克萊拉知道那裡面裝的是複方湯劑，每個小時都要喝一口以此來維持他的樣貌。
不得不說，這人很有毅力。如此難喝的東西都能堅持喝這麼多。
再後來，是她在地窖門口等斯內普魔藥課下課，假穆迪拖著木腿從樓梯上走下來。他站在樓梯上，居高臨下地看了她幾秒，然後用那種刻意壓低了的語氣說：“聽說你在進行特訓，鄧布利多親自安排的。什麼樣的特訓需要瞞著黑魔法防禦術教授？”
克萊拉抬起眼，表情沒有變化。
“只是補課而己，教授。我的O.W.L.S魔咒成績不太好。”
假穆迪的魔眼瘋狂轉動著，像是要從她的臉上鑽出一個洞來。然後他笑了，那個笑容讓他的傷疤扭曲成了一種奇怪的形狀。
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