乾清宮的南書房內，地龍燒得彷彿能把青磚給烤化了。
聽完劉玉那堪稱“空前絕後”的詐騙計劃，大明朝碩果僅存的頂級勳貴。世襲罔替的英國公張維賢，足足愣了半柱香的時間。
這位在沙場上舔過血。在朝堂上護過駕的老將，那雙渾濁卻精光四射的老眼裡，此刻寫滿了難以置信的震驚。他看著眼前這個穿著七品青袍。滿臉人畜無害的年輕御史，就像是在看一個剛剛從十八層地獄裡爬出來的活閻王。
“你......你這後生......”
張維賢顫抖著手指著劉玉，憋了半天，突然爆發出了一陣猶如洪鐘大呂般的大笑，笑得連眼淚都出來了，手中的柺杖在金磚上杵得震天響。
“好毒的計！好陰的招啊！哈哈哈！”張維賢笑得上氣不接下氣，“老夫活了大半輩子，見過的陰謀詭計多如牛毛，卻從未見過如此明目張膽。指鹿為馬的陽謀！用大明最爛的攤子，去騙這幫酸儒的銀子！這特麼簡直絕了！”
朱由檢也被這君臣相得的氣氛感染，臉上的頹喪一掃而空，取而代之的是一種貓捉老鼠般的狂熱與興奮。
“老國公，您看此計可行？”
“可行！太可行了！”張維賢一拍大腿，“陛下，老臣這把老骨頭，今天就算是賣給您和這位劉御史了！明日早朝......哦不，您不是要擺爛嗎？那咱們就晾他們幾天，等他們餓得頭昏眼花，老臣再去朝堂上點這把火！”
三人一拍即合，在這溫暖如春的南書房裡，敲定了大明朝歷史上最大的一場“朝堂詐騙案”。
......
時間，就像是宣武門外那破舊衚衕裡的凍狗，在一陣陣刺骨的寒風中，艱難地熬過了五天。
這五天裡，大明朝的國家機器徹底停擺了。皇帝躲在深宮裡“養病”，對外面遞進來的奏摺看都不看一眼。江南的鹽商因為拿不到批文急得跳腳；吏部等著補缺的官員因為沒有聖旨而在京城裡坐吃山空；各路走私商隊的保護傘因為沒有朝廷的遮掩，被沿海的官軍盤查得心驚肉跳。
東林黨的文官們，終於體會到了什麼叫做“斷人財路，如殺人父母”。他們不怕皇帝勤政，就怕皇帝真的撂挑子不幹了！
第五天清晨，風雪初霽。
當東華門外那沉重的鐘聲終於敲響，司禮監太監扯著公鴨嗓子喊出“皇上病癒，今日復朝”的時候，聚集在太和門外的文武百官們，簡直比過年還要高興。
“終於熬出頭了！皇上這是撐不住，要向咱們妥協了！”
內閣首輔黃立極揣著手，和身旁的左都御史錢龍錫交換了一個心照不宣的得意眼神。
在他們看來，皇帝終究是個十七歲的少年，哪裡熬得住這國家停擺的巨大壓力？今天這早朝，只要大家稍微給個臺階下，不僅能順理成章地否決掉盧象升和孫傳庭的任命，還能借機讓皇帝下個罪己詔，徹底鞏固文官集團的票擬大權。
劉玉穿著那一身洗得發白的青色御史服，像個幽靈一樣站在言官隊伍的最後面。他打了個大大的哈欠，冷眼看著前面這群喜上眉梢的“大明棟樑”，在心裡默默地翻了個巨大的白眼。
“我向來是不憚以最壞的惡意，來推測這幫大明文官的。可他們對權力和銀子的盲目自信，還是超出了我的想象。真以為皇帝是向你們妥協了？一群待宰的肥豬，居然還在為屠夫磨刀的聲音而歡呼雀躍。”
“皇上駕到——”
伴隨著鞭鳴聲，朱由檢端坐在龍椅上，臉色雖然還帶著幾分“病容”，但那雙眼睛裡卻透著一股詭異的平靜。
例行的三呼萬歲之後，還沒等黃立極和錢龍錫出列“進言”，武官隊伍最前方，那座宛如鐵塔般的緋紅身影，突然動了。
“老臣張維賢，有本啟奏！”
英國公張維賢拄著柺杖，一步步邁出列，聲音如滾滾悶雷，瞬間壓蓋了整個朝堂。
看到這位大明朝的定海神針突然站出來，百官們都是一愣。黃立極的眉頭微微皺起，心裡泛起一絲不祥的預感：這老傢伙平時在朝堂上就像個泥菩薩，今天怎麼詐屍了？
“老國公請講。”朱由檢微微前傾身子，十分配合地說道。
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