劉玉達到了敲打的目的，便很自然地退後半步，重新換上那副笑眯眯的模樣，攤了攤手道：“有洪大人去西北以殺止殺，流寇覆滅，指日可待。陛下，微臣完全贊同由洪大人總督西北軍務。”
朱由檢大喜，終於不再猶豫。
“王承恩！即刻擬旨！”
朱由檢拔出御案上的尚方寶劍，雙手鄭重地遞到洪承疇面前。
“擢升延綏巡撫洪承疇為兵部尚書，兼任陝西三邊總督！賜尚方寶劍！節制西北各鎮兵馬！”
“朕不管你用什麼手段，不管你背多少罵名！朕要你在西北，以殺止殺！只要是附逆的流民，不分老弱，一律就地格殺！不接受招安，不接受投降！”
“等把西北的流寇殺乾淨了，還朕一個太平天下，朕必有重賞！”
“臣，洪承疇，領旨謝恩！願為陛下，肝腦塗地！”
......
伴隨著乾清宮暖閣外那陣沉重的腳步聲漸行漸遠，厚重的楠木殿門被王承恩小心翼翼地從外面合上。
“嘎吱——”
隔絕了外面的漫天風雪，也隔絕了那些文官們驚魂未定的粗重喘息。
暖閣內，死一般的寂靜。
只有紅泥小火爐裡的銀霜炭，偶爾發出“啪”的一聲輕微爆裂音。
朱由檢沒有動。他就那麼直挺挺地站在御案前，維持著剛才賜予洪承疇尚方寶劍時的威嚴姿態。可當大殿門徹底關死的那一瞬間，這位年輕大明帝王的肩膀，猛地垮了下來。
他像是被抽乾了全身的力氣，頹然地跌坐在龍椅上，用雙手死死地揉搓著隱隱作痛的太陽穴。
“都滾乾淨了......”
朱由檢長長地吐出一口濁氣，原本滿是帝王威儀的臉龐，此刻卻被一種極度的陰鬱與猜疑所籠罩。他猛地抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛，猶如兩道銳利的探照燈，死死地鎖定了正站在角落裡。優哉遊哉撥弄著茶蓋的劉玉。
“劉卿。”
朱由檢的聲音很低，低得有些發啞，卻透著一股令人骨髓發寒的壓抑，“現在沒有外人了，這暖閣裡，只有你和朕。”
“你給朕交個底。”
朱由檢死死盯著劉玉的眼睛，一字一頓，咬牙切齒地問道：“朕知道你那雙眼睛，能看透這大明朝的國運，能看透過去未來！你從不在國事上開玩笑！”
“你剛才當著群臣的面，那般步步緊逼，甚至用那等惡毒的假設去羞辱洪承疇......是不是意味著，你已經看到了他的結局？”
朱由檢的胸膛劇烈起伏著，雙手死死地摳住龍椅的扶手，“告訴朕，這洪承疇......這滿嘴‘生是大明臣，死是大明鬼’的國之柱石，日後，是不是真的會像你說的那樣，背叛朕？！背叛大明？！”
面對皇帝猶如即將爆發的火山般的質問，劉玉沒有任何慌亂。
他緩緩放下手中的青花茶盞，收起了臉上那副玩世不恭的笑意。
“撲通。”
劉玉不僅沒有下跪，反而十分隨意地拉過一把錦凳，大馬金刀地坐了下來，直視著大明朝的最高統治者。
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