乾清宮的暖閣內，氣氛在一瞬間變得極其滑稽又透著幾分令人心酸的焦灼。
堂堂大明戶部尚書、年近花甲的畢自嚴，此刻像個護食的老農，死死地抱著那根粗壯的金絲楠木桌腿，整個人幾乎貼在了金磚上。他那雙因為長期熬夜查賬而佈滿血絲的眼睛，一眨不眨地盯著崇禎，乾癟的嘴唇猶如機關槍一樣往外蹦著數字。
“陛下！您就當可憐可憐大明的將士吧！延綏的洪承疇要錢，登萊的袁可立要錢，京城三大營的新軍更要錢！這兩百萬兩銀子撥下去，那是能救大明社稷的救命錢啊！”
朱由檢站在御案後，被畢自嚴這副無賴的架勢氣得額頭青筋首跳。他用力抽了抽腿，發現這乾瘦老頭的手勁大得出奇，竟然沒抽動。
“畢愛卿！你這是在要挾朕嗎？！”朱由檢怒極反笑，指著畢自嚴的鼻子罵道，“太倉沒錢，你不想辦法去開源節流，跑來乾清宮打朕內帑的主意？那三百萬兩是周奎貪墨的皇傢俬產！是朕的體己錢！你上下嘴唇一碰就要走兩百萬，你當朕這是聚寶盆嗎？！”
“陛下！普天之下莫非王土，哪裡分什麼內帑和太倉！”畢自嚴根本不退縮，反而把桌腿抱得更緊了，“流寇要是打進了京城，建奴要是踏破了山海關，留著這些銀子在庫房裡發黴又有什麼用？！老臣今日若是拿不到銀子，就算您把老臣拖出去砍了，老臣也絕不鬆手！”
聽著畢自嚴這番擲地有聲的混賬話，朱由檢的心裡突然湧起了一股難以言喻的酸楚與無奈。
他看著這位衣袖邊緣甚至洗出了毛邊的戶部尚書，深知畢自嚴不是在為自己謀私利。這大明朝的官場，多的是像周奎那樣趴在國庫上吸血的碩鼠，多的是像東林黨那樣只會打嘴炮的偽君子。像畢自嚴這種為了國事連臉皮都不要、敢在皇帝面前耍無賴的幹臣，實在是太少了。
朱由檢咬緊了牙關，眼中閃過一絲極其肉痛的掙扎。他閉上眼睛，深吸了一口氣，再次睜開時，猛地伸出一根手指。
“一百萬兩！”
朱由檢的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，透著一股不容討價還價的決絕，“最多隻能給你一百萬兩！這己經是朕的底線！你若是再敢多要一分錢，朕現在就叫大漢將軍把你扔出午門！”
一百萬兩！
這個數字剛一齣口，上一秒還在痛哭流涕、死抱桌腿的畢自嚴，哭聲戛然而止。
他猶如一隻敏捷的猿猴，以一種極其不符合年齡的速度猛地從地上彈了起來，一把抓起攤在金磚上的賬冊，對著崇禎重重地磕了一個響頭。
“老臣替西北將士、替大明新軍，叩謝天恩！陛下真乃堯舜之君啊！老臣這就去內庫提銀子！”
說罷，畢自嚴根本不給崇禎反悔的機會，轉身抱起賬本，健步如飛地衝出了暖閣，那利索的背影，哪裡還有半點剛才那副行將就木的悽慘模樣。
一陣冷風從殿外捲入，吹得御案上的奏摺嘩嘩作響。
朱由檢呆呆地看著畢自嚴消失的方向，好半天才回過神來，嘴角狠狠地抽搐了兩下。他轉過頭，看向站在一旁低頭憋笑的王承恩，咬牙切齒地問道：“王承恩，朕……是不是被這老狐狸給騙了？他一開始的打算，是不是就只有這一百萬兩？！”
王承恩趕緊斂去笑意，躬身答道：“萬歲爺息怒，畢大人這是漫天要價，就地還錢呢。不過有了這一百萬兩，盧大人的新軍和洪大人的糧草，總算是能解燃眉之急了。”
“這幫文官，一個個都成了精了！”朱由檢煩躁地甩了甩袖子，但眼底的陰鬱卻消散了不少。
……
與此同時，京城西城，成國公府。
風雪雖然越下越大，但成國公府的內院裡卻是一片絲竹管絃之聲。
因為在皇極殿上被褫奪了軍職並勒令軟禁，成國公朱純臣此刻正憋著一肚子的邪火。他穿著一身寬鬆的錦緞睡袍，斜靠在鋪著罕見白虎皮的太師椅上，手裡端著一杯從西域運來的極品葡萄美酒。
暖閣的地龍燒得滾燙，幾個衣著暴露的江南美妾正跪在兩側，小心翼翼地為他捶腿揉肩。而在他前方的大廳裡，一班專門從蘇州重金請來的戲班子，正咿咿呀呀地唱著最時興的崑曲。
“砰！”
朱純臣突然煩躁地將手中的白玉酒杯砸在地上，上好的美酒濺了一地，嚇得那幾個美妾渾身一抖。
“張維賢那個老匹夫！還有錢龍錫那幫酸儒！竟然敢聯合起來給老子下套！”朱純臣猛地坐首身子，滿臉橫肉因為憤怒而劇烈顫抖，“奪了老子的兵權又怎樣？老子是世襲罔替的成國公！只要老子手裡有錢，這京城裡的哪條門路老子走不通？等風頭過了，老子拿銀子砸也要把兵權砸回來！”
。候時的盤翻係關通疏何如著算盤、咧咧罵罵臣純朱在就
”！！！隆轟“
