登萊巡撫衙門外，渤海灣的刺骨海風裹挾著鵝毛大雪，猶如發狂的野獸般瘋狂地拍打著厚重的石牆。海浪卷著尖銳的浮冰，一次次地撞擊在堤壩上，發出令人心悸的轟鳴。
衙門後堂的簽押房內，紫銅火盆裡的紅羅炭燒得正旺，發出“劈啪”的微響。
袁可立揹負著雙手，靜靜地站在一幅巨大的遼東軍事堪輿圖前。這位歷經三朝、曾一手打造了登萊防線的大明老臣，雖然兩鬢己是斑白，但那雙盯著地圖的眼眸，卻依然猶如鷹隼般銳利。
“踏！踏！踏！”
一陣極其沉重、帶著幾分急促的腳步聲從門外長廊傳來。緊接著，厚重的棉簾被兩名親兵用力掀開。
一股夾雜著濃烈海腥味與冰雪的寒風猛地灌入簽押房。
一名身材魁梧、滿臉絡腮鬍的將領大步流星地跨入門檻。他身上那套原本應該威風凜凜的山文甲，此刻卻佈滿了刀痕與暗紅色的乾涸血跡，甲片的縫隙裡甚至還結著一層厚厚的白色海鹽。
來人剛一進門，看清站在堪輿圖前的那道挺拔背影，那雙在屍山血海裡殺紅了眼都沒眨過一下的虎目，瞬間便紅透了。
“撲通！”
毛文龍毫不猶豫地雙膝跪地，膝蓋重重地砸在青磚上，發出一聲沉悶的巨響。
“老撫臺！您可算回來了！”
毛文龍的聲音嘶啞得猶如兩塊粗糙的石頭在摩擦，透著無盡的委屈、激動與狂喜。他像個在外面受盡了欺負、終於看到家中長輩的遊子，對著袁可立重重地磕了一個響頭。
“文龍，快起來。”
袁可立大步走上前，一把托住毛文龍的雙臂，硬生生將這位威震遼東的東江鎮總兵給拉了起來。
袁可立上下打量著毛文龍那身寒酸破舊的鎧甲，看著他臉上被海風吹出的深深裂口，心中不由得一陣酸楚。
當年他在登萊巡撫任上時，鼎力支援毛文龍在皮島開鎮，猶如一把尖刀死死地頂在建奴的後腰上。可自從他被朝中東林黨排擠去職後，毛文龍和他的東江鎮，便成了斷了線的風箏，不僅軍餉被斷，還要日夜遭受朝中言官的口誅筆伐。
“這些年，朝廷虧待你了，東江鎮的弟兄們，受苦了。”袁可立拍了拍毛文龍那堅如磐石的肩膀，語氣中滿是感慨。
“只要老撫臺還能回來主局，末將和皮島上的弟兄們，就算是啃樹皮、吃海帶，也死而無憾！”毛文龍用粗糙的手背抹了一把眼睛，眼神瞬間變得無比熾熱。
袁可立點了點頭，走到書案前坐下，神色迅速恢復了為將者的威嚴與冷峻。
“敘舊的話，以後再說。皇上此番起復老夫，目的是要徹底整頓遼東軍務。”袁可立伸手指向牆上的堪輿圖，目光如炬，“文龍，你常年孤懸海外，對建奴的動向最為了解。你如實告訴老夫，如今這遼東的局勢，到底敗壞到了何等地步？”
“朝中那些言官日夜吹捧，說袁崇煥在寧遠和錦州修築的堅城防線固若金湯，只需五年便可平遼。這‘憑堅城、用大炮’的方略，究竟能不能擋住皇太極的鐵騎？”
聽到“袁崇煥”和“堅城”這幾個字，毛文龍臉上的激動之色瞬間褪去，取而代之的，是一種極度的鄙夷與暴怒。
“固若金湯？五年平遼？哈哈哈哈！”
毛文龍忍不住仰頭髮出一陣充滿譏諷的狂笑，他猛地一拳砸在旁邊的茶几上，震得茶盞一陣亂跳。
“老撫臺！那是詐騙！那是袁崇煥聯合朝中那些東林黨，聯手給皇上、給大明朝設下的一個驚天騙局！”
毛文龍雙目赤紅，胸膛劇烈起伏著，彷彿要把這幾年憋在心裡的邪火全噴出來：“他們口口聲聲說修築城堡是為了防禦建奴，可實際上呢？那是一條用來吸乾大明國庫的貪腐無底洞！”
袁可立眉頭猛地一皺：“貪腐？朝廷每年撥發幾百萬兩的遼餉，其中大半都用在了修築寧錦防線上，難道這些銀子……”
“老撫臺若是不信，末將今天特意給您帶了一個人來！他比末將更清楚那些城牆是個什麼貨色！”
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