晨霧像籠了層薄紗，裹著小登科堂的紅綢，把廊下掛著的“和合”燈籠映得泛暖。江南的霧帶著水汽，沾在慕容九淡粉的裙角，洇出淺淡的痕——她站在堂內，手裡攥著裙邊，指尖掐得發白。恢復記憶後，慕容家的長輩沒給過好臉色，二叔慕容鶴握著摺扇的手總帶著倨傲，說“黑蜘蛛無家無業，配不上慕容府的門楣”，連她身上這件繡著白蝶的裙，都被說成“太素，丟名門臉面”。
“別慌，有我。”
黑蜘蛛站在她身邊，手裡攥著塊用油紙包著的“桂花酥”——是昨天薛冰教他做的，慕容九小時最愛的點心，酥皮上還印著個歪歪扭扭的“九”字。他的衣袍換了件新的青布衫，是花滿樓送的，卻仍透著侷促，指尖把油紙捏得發皺：“他們說什麼，都不算數。你記著，當年你為了幫我擋倭寇，胳膊被刀劃得流血，都沒怕過；現在不過是幾句閒話，咱們一起扛。”
“九妹，你跟我回去！”
慕容鶴的聲音從堂外傳來，帶著江南士族特有的清傲，手裡的摺扇敲著掌心，扇面上“慕容家徽”的金線在霧裡閃著冷光。“左冷禪的侄子昨日還派人送聘禮，一箱東海珍珠，兩匹雲錦，哪樣不比這浪子能給的強？你要是執意跟他，慕容家的臉，都要被你丟盡了！”
黑蜘蛛的手猛地握緊，桂花酥的油紙裂開細縫。他抬眼看向慕容鶴，聲音不高卻字字鏗鏘：“強不強，不是看聘禮。九妹中蠱瘋傻時，左家的人在哪？她夜裡哭著喊‘蝴蝶’時，左家的人在哪？現代說‘感情不是利益交換，是危難時的相守’，你們只盯著門第，眼裡根本沒有九妹的死活！”
這話像針，戳中了慕容九的心事。她往前一步，擋在黑蜘蛛身前，裙襬掃過青石板，帶著決絕：“二叔，我不管他有沒有珍珠雲錦，我只記得，他揹著我走了三天三夜，腳底板磨出血泡都沒放下我；左家的人只會說‘門當戶對’，卻從沒說過‘會護我周全’。現代陸大哥說‘婚姻是自己的人生契約，不是家族的交易籌碼’，我要自己選！”
“說得好！”
陸小鳳從堂後走出來，手裡晃著酒壺，酒液映著晨光，在紅綢上投下晃動的光斑。“慕容二叔，別急著動氣，我帶了‘談判籌碼’，咱們不妨坐下來聊聊。”他拍了拍手，丐幫弟子抬著個木盒走進來，裡面放著兩捲紙——一卷是左冷禪弟子與慕容府管家的密信，寫著“以走私鹽船為脅，逼九小姐聯姻”；另一卷是東廠的貪腐賬本，記錄著左家與宦官勾結的證據。
慕容鶴的臉瞬間青了，摺扇差點掉在地上。他攥著密信的手發顫，卻還嘴硬：“這……這是偽造的！慕容家清清白白，哪來的走私？”
“是不是偽造，問問你家管家就知道。”薛冰從門外走進來，手裡拿著塊剛出爐的桂花酥，甜香蓋過了霧的冷，“我們丐幫弟子在左冷禪的據點，搜到了他與你家管家交易的鹽引，上面還蓋著慕容府的私章。現代說‘證據鏈齊全，抵賴沒用’，左冷禪拿這個威脅你，你倒好，轉頭就拿九姑娘當‘擋箭牌’，這買賣做得可不地道。”
喬峰跟著進來，手裡握著柄鑲鐵的賬本，是從慕容府管家房裡搜的：“我們己經幫你把鹽船走私的證據換了，左冷禪手裡的‘把柄’，現在是廢紙一張。現代說‘危機公關要抓核心’，你只要不再逼九姑娘，我們還能幫你徹底斷了左冷禪的念想——丐幫弟子己經盯著左家的鹽倉，他敢再找事，咱們就把他勾結東廠的賬本捅到朝堂上去。”
慕容鶴看著密信上的字跡，又瞥了眼黑蜘蛛攥著的桂花酥——那點心的樣式，是九妹小時候哭鬧著要吃、他嫌“太俗”不許做的。他突然嘆了口氣，摺扇往腰間一插：“罷了，你們的事，你們自己定。但慕容家的臉面，得靠你們自己掙，別讓江湖人說，我們慕容府的姑娘，嫁了個只會扛貨的莽夫。”
黑蜘蛛眼睛亮了，把桂花酥塞進慕容九手裡，聲音帶著不易察覺的顫抖：“我會的。以後我護著九妹，也護著慕容府，絕不會讓她受半點委屈。”
薛冰咬著桂花酥笑：“早這樣多好！現代說‘解鈴還須繫鈴人’，門第是死的，人是活的，真心比什麼都值錢。”
小昭沒湊這個熱鬧，她捧著慕容家交出的太子府舊地圖，蹲在堂角的石桌上研究。地圖是羊皮紙的，邊緣泛著黃褐色，帶著江南潮溼的黴味，上面畫著前朝的山川脈絡，幾處用硃砂標著“燕南天舊部”的字樣——是慕容家先祖從太子府侍衛手裡收下的，據說藏著遺孤的線索。
她剛把聖火令碎片放在地圖上，令身突然發燙，像被灶火烤過似的，燙得她指尖一顫。令身透出淡金的光，映在羊皮紙上，那些模糊的硃砂標記突然清晰起來，竟顯露出一條連貫的西域路線：三處淺灘旁標著“月牙泉”，兩座雪山間寫著“崑崙驛站”，綠洲處畫著個小小的火焰圖騰，旁邊注著“聖火臺”，最末一行小字若隱若現：“燕南天舊部在此護令”。
“陸大哥，你看！”小昭趕緊把地圖和令片舉起來，聲音帶著點慌，“令顯了西域路線，是燕南天舊部的藏身處！”
陸小鳳湊過來，酒壺放在石桌上，指尖劃過路線上的火焰圖騰：“現代說‘線索拼圖，拼對一塊近一步’。這地圖是太子府侍衛的遺物，聖火令是護孤信物，兩者呼應，說明遺孤的線索確實在西域。燕南天是當年太子府的護將，他的舊部，肯定知道遺孤的下落。”他餘光瞥了眼小昭的左肩，那裡的衣料下，“東宮守令印”的痕跡似乎又淡了些，卻在聖火令的光映下，與地圖上的火焰圖騰隱隱呼應——這巧合，讓他心裡多了幾分猜測，卻沒點破。
程靈素也走過來，手裡拿著支銀質小刷，輕輕掃過地圖邊緣：“這羊皮紙用的是江南桑皮紙漿，混了西域的胡楊纖維，是前朝太子府特有的製紙工藝。現代說‘文物鑑定靠材質’，這地圖肯定是真的，只是邊緣被蟲蛀了些，得用‘修復液’處理下，不然線索會模糊。”
就在這時，堂外傳來“叮”的一聲脆響，是刀鞘碰撞的聲音。黑蜘蛛第一個衝出去，只見一個穿著慕容府僕役衣服的人，正攥著半張撕下來的地圖碎片，往院外跑——是左冷禪派來的臥底，剛才混在賓客裡，趁眾人不注意偷了地圖，卻被花滿樓的盲杖識破了動靜。
“站住！”黑蜘蛛的輕功極快，瞬間攔在臥底面前，“把地圖還回來！”
臥底慌了，拔出刀就砍，卻被黑蜘蛛一腳踹在膝蓋上，刀“噹啷”掉在地上。他掙扎著從懷裡掏出個煙火，想發訊號求救，卻被薛冰甩出的“破功針”扎中手腕，煙火落在地上，沒燃起來。
“說！左冷禪讓你偷地圖幹什麼？”喬峰的刀架在臥底脖子上，聲音冷得像霧。
臥底渾身發抖，趕緊招供：“左……左掌門說，地圖上有太子遺孤的線索，拿到線索就能控制遺孤，討好魏忠賢……他還說，要是偷不到完整地圖，就把這碎片帶回去，讓畫師復原……”
陸小鳳撿起地上的地圖碎片，與原圖比對，正好是標著“聖火臺”的那部分：“還好沒被他帶走。現代說‘防人之心不可無’，看來左冷禪早就盯上這地圖了，咱們得儘快安排去西域，不然夜長夢多。”
夕陽西下，霧全散了。小登科堂的紅綢還在飄，慕容九靠在黑蜘蛛身邊，手裡握著他做的桂花酥，笑得比蜜甜；慕容鶴看著兩人的背影，眼裡沒了之前的冷意，反而多了幾分釋然——他讓管家取來慕容府的傳家玉佩，遞給黑蜘蛛：“這是慕容家的‘護魂佩’，能驅邪避毒，你帶著，好好護著九妹。”
小昭坐在石桌旁，手裡捧著修復好的地圖，聖火令碎片放在旁邊，令身還帶著點餘溫。她看著地圖上的西域路線，又摸了摸左肩的印，突然覺得，那條通往雪山綠洲的路，好像離自己越來越近了——近得像在眼前，卻又隔著層霧，摸不清盡頭藏著什麼。
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