晨霧裹著小登科堂的木柱，把廊下掛著的“武學交流會”木牌映得泛暖。江南的霧帶著水汽，沾在程靈素熬藥的銅鍋上，凝出細小的水珠，藥香混著薄荷的清苦，飄在空氣裡——她正熬著“清心散”，說是“讓比武的人沉住氣，別打急了眼，現代說‘情緒管理很重要’”。
陸小鳳靠在柱上，手裡晃著酒壺，酒液映著晨光，在木牌上投下晃動的光斑。他看著陸冠英在演武場邊踱步，手裡的青鋼劍穗纏了又解，忍不住笑：“現代說‘職場焦慮都寫在臉上’，你這魂不守舍的樣，是怕孫不二拆了你的劍，還是怕程姑娘不敢上臺？”
陸冠英臉一紅，收劍入鞘：“陸大哥別取笑，我是怕……怕我和瑤迦的劍法合不到一塊，讓我爹和孫道長更有理由反對。”
“怕什麼？”薛冰從廊下走過來，手裡端著兩碗“護民糕”——是用歸雲莊的糙米和艾草做的，甜中帶苦，“現代說‘互補才能共贏’，你練‘護民劍法’，重實戰；程姑娘練‘清心劍法’，重防守，湊一起正好是‘攻防一體’，比單打獨鬥強多了。”
正說著，孫不二帶著程瑤迦走來，手裡的拂塵掃過石階，帶起些微霧：“陸莊主，別浪費時間了，讓孩子們比吧。要是真能把‘護民’和‘清心’融到一塊，我就認這門親事；要是融不到，趁早斷了念想。”
陸父哼了一聲，卻也點頭：“好！今天就看劍法，不看門第。要是九妹（程瑤迦小名）能用清心劍法護住人，我就不再攔著。”
交流會定在辰時，演武場周圍擠滿了人——丐幫弟子、歸雲莊僕役，還有冰人館的眾俠。陸冠英穿著歸雲莊的青布衫，手裡握著“護民劍”，劍穗是程瑤迦送的，繡著“守”字；程瑤迦穿著全真教的素色裙，手裡的劍是入門時孫不二送的，劍鞘纏著舊絲絛，孫不二說“這是前朝太子府侍女的舊物，能護主”，卻從沒說過來歷。
“開始吧！”陸小鳳喊了聲，酒壺往石桌上一放，“現代說‘實踐出真知，別光動嘴’，讓咱們瞧瞧‘護民+清心’到底能不能成。”
陸冠英先出招，劍風凌厲，卻留著餘地，是護民劍法的“守勢”——劍尖劃過晨霧，帶著破風的銳響，卻始終沒碰程瑤迦的衣角；程瑤迦接招時，劍招輕柔如行雲，是清心劍法的“避勢”，看似綿軟，卻總能在間不容髮時擋開攻勢。兩人一攻一守，劍影在霧裡纏成一團，像兩隻相逐的蝶，竟沒有半點滯澀。
“好！”喬峰率先鼓掌，手裡的酒碗碰出脆響，“這才叫‘武學互補’，比各自為戰強十倍！”
突然，霧裡衝出來幾個“倭寇”，手裡舉著刀，首撲演武場中央——是左冷禪派來的弟子，假扮倭寇想搗亂，一來測試陸冠英和程瑤迦的配合，二來想趁機搶奪程瑤迦的劍（他們聽說劍是太子府舊物）。
陸冠英眼神一凜，劍招瞬間變“守”為“攻”，護民劍法的“斬棘式”首劈倭寇手腕；程瑤迦卻沒退，清心劍法的“流雲式”繞到倭寇身後，劍尖輕點，竟用柔勁卸了對方的刀。沒一會兒，三個“倭寇”就被制服，趴在地上哼哼。
孫不二看著兩人的背影，突然笑了，拂塵往懷裡一收：“以前總覺得‘清心’就該避世，現在才懂，‘守本心’也能‘護萬民’。瑤迦，以後你想學歸雲莊的劍法，師父不攔你；陸莊主，歸雲莊要是需要幫忙護村民，全真教也能出份力。”
陸父也鬆了口氣，端起程靈素遞來的“清心茶”，抿了一口：“好！以後歸雲莊和全真教，就一起教弟子‘護民清心劍’，不分你我！”
小昭沒湊比武的熱鬧，她聽說歸雲莊的庫房裡藏著面青銅鏡，是陸冠英祖父傳下來的，說是“太子府侍衛用過的，能照見舊影”。她抱著程靈素給的“顯紋水”，跟著陸冠英往庫房走，心裡揣著聖火令——第12回侍衛劍顯影后，令身總時不時發燙，像是在呼應什麼。
庫房裡陰暗潮溼，青銅鏡掛在牆上，鏡面蒙著層灰，邊緣刻著雲纏龍紋，和程瑤迦劍鞘的紋路很像。小昭走過去，剛把顯紋水噴在鏡面上，懷裡的聖火令突然發燙，像被灶火烤過似的，令身透出淡金的光，映在鏡面上——
鏡面瞬間亮了，浮現出幅清晰的殘影：一個穿著侍女服的女子，抱著塊錦盒，跪在太子府的大殿裡，錦盒上印著“東宮護孤”西個字；畫面一轉，女子帶著錦盒往西域跑，身後跟著追兵，錦盒不慎摔開，裡面掉出半塊玉佩，上面刻著“燕”字。殘影淡去時，鏡邊緣留下行小字：“護孤名錄藏劍鞘，秘道西通聖火臺”，字型淡得像霧，卻和聖火令上的雲纏龍紋能拼合。
“陸大哥，你看！”小昭趕緊喊，聲音有點慌，手裡的顯紋水瓶差點掉在地上，“鏡裡映出太子府侍女護孤的影，還說線索在瑤迦姐的劍鞘裡！”
陸小鳳和程靈素趕過來，陸小鳳摸了摸鏡面的字，酒壺放在石桌上：“現代說‘文物藏秘，觸令顯蹤’，這鏡是太子府侍衛的，程姑娘的劍是侍女的，兩者呼應，說明護孤的線索就藏在劍上。”
程瑤迦也湊過來，拔出劍，劍鞘內側果然刻著細密的紋路，用顯紋水一噴，紋路顯露出幾行名字：“燕南天、林平之、趙半山……”都是當年太子府的護孤侍衛，最末一行寫著“秘道入口：歸雲莊後山石洞”。
孫不二看著劍鞘，突然愣住：“這劍是我師父傳的，說‘遇孤則顯，遇邪則鳴’，原來不是戲言。當年太子府遭難，我師父救過一個侍女，這劍就是她送的，沒想到藏著這麼大的秘密。”
就在這時，花滿樓的盲杖突然敲了敲地面，聲音沉了些：“有動靜。”他的耳朵動了動，“莊外有兩個人，腳步聲輕得像貓，懷裡揣著‘攝魂蠱’，還帶著嵩山派的香料味——是嶽不群的人，想搶劍鞘上的線索。”
喬峰立刻拔出刀，擋在程瑤迦身前：“現代說‘防人之心不可無’，看來嶽不群和左冷禪都盯上這線索了。小昭，把聖火令收好，劍鞘讓程姑娘貼身帶，別被搶走。”
嶽不群的弟子果然從霧裡衝出來，首撲程瑤迦的劍：“把劍交出來，饒你們不死！”
“做夢！”陸冠英舉劍迎上去，護民劍法的“守土式”把劍鞘護得嚴嚴實實，“這劍是護孤的信物，絕不能給你們這些奸人！”
程瑤迦也不含糊，清心劍法的“拂塵式”點向弟子手腕，劍招柔中帶剛：“現代說‘邪不壓正’，想搶線索討好魏忠賢，沒門！”
沒一會兒，兩個弟子就被制服，押到陸父面前。陸父看著他們腰間的嵩山派腰牌，臉色沉了：“看來嶽不群和左冷禪是鐵了心要找遺孤，咱們得儘快去西域找燕南天舊部，不然線索遲早被他們搶去。”
夜色漸深，霧又濃了些。小登科堂的燈還亮著，眾人圍坐在桌前，看著鏡面上的殘影和劍鞘的名錄，商量著西域之行的計劃——喬峰帶丐幫弟子探路，陸冠英和程瑤迦留守歸雲莊，防止反派再來偷襲，陸小鳳、薛冰、小昭帶著聖火令和劍鞘，先去後山石洞找秘道入口。
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